靈芝為擔子菌類多孔菌科靈芝屬植物靈芝或紫芝的子實體。別名赤芝、紅芝、靈芝草。由於靈芝在臨床上所具有的特殊療效，國內外對靈芝進行了廣泛的研究，現對其藥理作用作如下綜述。
一：抗腫瘤和免疫調節作用靈芝中所含的靈芝多糖具有廣譜抑制瘤作用，是臨床治療腫瘤的良好輔助藥物。實驗表明靈芝多糖對黃麴黴素致肝癌作用有顯著的抑制效果。實驗證明靈芝多糖不論腹腔給藥還是口服給藥在一定劑量下都能抑制腫瘤生長。其抗癌作用機理以拮抗腫瘤免疫抑制作用，多方面有效地促進非特異性抗腫瘤免疫反應為主，對正常機體的免疫反應也有一定促進作用。靈芝多糖還有活化巨噬細胞的功能，使巨噬細胞吞噬殺菌功能增強，巨噬細胞體積增大，偽足增多。也有實驗表明其抗癌機理主要是通過抑制癌細DNA合成而起作用的。
二：降血糖作用靈芝不同部位及提取物對血糖都有不同程度的影響。其降糖作用的機理是由於它能增加血漿胰島素的濃度，加速葡萄糖的代謝，它不僅能增加周圍組織對糖的利用，而且還能通過強化參與肝臟糖代謝的各種關鍵酶的活性來提高肝臟對葡萄糖的利用。
三：保肝作用藥理試驗表明，靈芝孢子粉對D-氨基半乳糖所致小鼠肝臟病理模型有一定保護作用，靈芝可降低血脂，減少肝指數，減輕肝臟脂肪變性，對抗由四氯化碳引起的肝損傷，防止其脂肪變性。
四：抗衰老作用靈芝及其多糖成分的免疫調節作用，能夠促進核酸蛋白質的合成代謝，抗氧化自由基活性及延長體外傳代謝細胞的分裂代數的能力等，提示了靈芝抗衰老的作用機理。另外靈芝多糖可促進對小鼠混合培養的T淋巴細胞脫氧核糖核酸DNA 聚酶活性，促進細胞 DNA合成，也是其抗衰老機理之一。
五：抗炎鎮痛作用靈芝多糖能顯著抑制巴豆油，煙霧和大腸桿菌內毒素所致的小鼠非特異性炎症
