苦杏仁是山杏仁的果實，顆粒呈心形，但比較小，直徑約1釐米，種仁的皮是深黃色，上面的紋路比較細。甜杏仁是仁用杏的果實，顆粒呈心形，形狀比苦杏仁略大，尖端略歪，種仁的皮是淡黃色，皮上的紋路比較粗。
超市中美國大杏仁與有毒的杏仁也不是一回事兒，這種杏仁又稱為扁桃仁，不是真正的杏樹結出來的，而是扁桃的種子，正常食用不會中毒，大家也可以放心食用。
誤服過量苦杏仁可導致機體中毒，臨床表現為眩暈、頭痛、嘔吐、呼吸急促、心悸、發紺等，重者出現昏迷、驚厥、血壓下降，呼吸麻痺，最後呼吸或循環衰竭而死亡。中毒的主要原因是苦杏仁所含的苦杏仁苷在體內分解產生氫氰酸，後者與細胞線粒體內的細胞色素氧化酶三價鐵起反應，抑制酶的活性，而引起組織細胞呼吸抑制，導致死亡。成人一次口服苦杏仁40-60粒可中毒，50-100粒可致死。
人們一般食用的甜杏仁，性平，味甘，功能是潤肺止咳，潤腸通便。適用於虛勞咳嗽，腸燥便秘。煎服，5~10g。正常食用不會中毒，大家可以放心食用。
