系統脫敏療法(Systematic Desensitization)又稱交互抑制法，它應用“抗條件作用”原理以解除病人的與焦慮有聯繫的神經症等行為問題。系統脫敏法的基本原則是交互抑制，即在引發焦慮的刺激物出現的同時讓病人作出抑制焦慮的反應，這種反應就會削弱、最終切斷刺激物同焦慮反應間的聯繫。
系統脫敏療法是由美國學者沃爾帕創立和發展的。沃爾帕認為，人和動物的肌肉放鬆狀態與焦慮情緒狀態，是一種對抗過程，一種狀態的出現必然會對另一種狀態起抑 製作用。例如，在全身肌肉放鬆狀態下的肌體，各種生理生化反應指標， 如呼吸、心率、血壓、肌電、皮電等生理反應 指標，都會表現出同焦慮狀態下完全相反的變化。這就是交 互抑制作用。而且，能夠與焦慮狀態有交互抑制作用的反應 不僅是肌肉放鬆，即使進食活動也能抑制焦慮反應。根據這一原理，在心理治療時便應從能引起個體較低程度的焦慮或恐怖反應的刺激物開始進行治療。一旦某個刺激不會再引起 求治者焦慮和恐怖反應時，施治者便可向處於放鬆狀態的求 治者呈現另一個比前一刺激略強一點的刺激。如果一個刺激 所引起的慮或恐怖狀態在求治者所能忍受的範圍之內，經過多次反覆的呈現，他便不再會對該刺激感到焦慮和恐怖，治療目標也就達到了。這就是的治療原理。
類似的心理治療方法在中國古代也有運用。據《儒門事親》載：王德新的妻子旅途中，在旅舍的樓 上住宿，夜逢盜賊燒房子，因受驚而墮下床來。自此以後，每 聽到聲響，便會受驚昏倒不省人事。家人也只得躡足而行，不 敢冒然弄出聲響，逾年不愈。醫師戴人診斷後既讓二侍女執 其兩手，按於高椅之上，在面前放一張小桌几。戴人說：“娘 子，請看這木頭!”便猛擊桌，其婦大驚。戴人說：“我用木 頭擊桌，有何可驚呢?”婦人嚇後稍顯安定，戴人又擊桌，驚 已顯然減緩。又過一會兒，連擊三五次，又用木杖擊門，又 暗中令人擊背後的窗子。婦人慢慢從驚恐中安定下來。晚上 又叫擊其臥房的門窗，接連數日，從天黑直到天亮，一、二 月後，雖聽雷鳴也不驚恐了。
