古之甜酒，無論以果實或以谷釀成，皆有滓汁浮沉及清濁之別。至唐代產之甜酒類，仍多含雜質，臨飲時須經壓榨過濾。唐李白《金陵酒肆留別》詩中有“風吹柳花滿店香，吳姬壓酒勸客嘗”之句，即為一證。(摘自黃現璠著《古書解讀初探》)甜酒，又稱江米酒、酒釀、醪糟，主要原料是糯米，釀製工藝簡單，口味香甜醇美，乙醇含量 極少，因此深受人們喜愛。
在 一些菜餚的製作上，糯米酒還常被作為重要的調味料。糯米酒色淡紅，所以又稱“紅酒”，由於它滲進了沸水，故又稱“水酒”。這種農家自釀的糯米酒，味醇而香甜，少刺激性;飲量適當，能舒筋活絡、強壯體魄。農民逢年過節或招待賓客時，必用此酒。釀酒剩下的糟粕，再加上食鹽混和後，叫“糟麻”。
人們把它貯藏起來作為長期煮湯之用，亦有人把它和鮮魚一起煮，味道極佳。根據美國聯邦法律，甜酒(Cordials)與利口酒(Liqueurs)意義相同，無論使用哪一種字詞，一般美國人總認為甜酒的製成，其中須含2.5%以上的蔗糖或葡萄糖。湖南有一種特產也叫甜酒是用糯米蒸熟加酒藥子釀成，因甜蜜而故稱。益陽一帶盛行甜酒，民間在春節時大多用甜酒水待客。有貴重客人者，用甜酒加開水放糖煮沸後，再衝雞蛋，俗稱“甜酒茶”。寓意賓主之間關係甜蜜。桃江、安化一帶每逢喜事接客，必備甜酒茶招待。
