黑茶是六大茶系之一，也是中國的特有茶類，生產歷史悠久。安化產茶自唐代開始，已有產“渠江薄片，一斤八十枚”的記載。宋熙寧六年(公元1073年)，安化建縣後，朝廷在資水北岸建立博易場(即茶市)，用米、鹽、布、帛交換(專賣)安化茶葉。
當時以“渠江薄片”為代表的安化蒸青餅茶，還不是現代黑茶，但是，安化茶葉憑藉天然的優厚條件，隨歷史進程而逐漸發展起來。安化黑茶產製始於十六世紀初，據《明史茶法》記載，明嘉靖三年(公元1524年)御史陳講疏奏雲：“商茶低偽，悉徵黑茶，產地有限。”這裡所指的黑茶是四川綠毛茶經過蒸壓形成的黑茶，難於滿足宮茶和商茶需求，同時也不及湖南安化民間實踐中形成的在初制中進行鍋炒、漚堆、火焙等工藝產製的黑茶。於是，商人越境至湖南採購。
據《明史食貨志》記載：“神宗萬曆十三年，中茶易馬，惟漢中保寧，而湖南產茶值賤，商人率我境私販。”萬曆二十三年(公元1595年)御史徐僑奏稱：“漢川茶少而值高，湖南多而值下，湖南之行，無妨漢中，漢茶味甘而薄，湖茶味苦，於酥酪為宜。”由於湖茶量多、質好、價廉，吻合朝廷“以茶易馬”之願，在十六世紀末期，四川黑茶逐步被湖南黑茶所取代。
