在素質教育背景下，根據時代的發展和實踐的要求，身體素質應當界定為人體在先天因素和後天因素共同作用下所形成的生理狀況和綜合的相對穩定的品質或能力。先天因素主要是指遺傳因素，為身體素質的形成和發展提供了前提條件;後天因素則主要包括營養狀況、醫療條件、氣候環境、生活習慣以及運動健身等因素。也就是說，身體素質除了傳統的要素以外，還應該包括體適應能力、應變能力和抗突發事件能力等方面。
人體的適應能力表現在對自然環境的適應和疾病的抵抗方面。人體長期在各種氣候和環境條件下進行鍛鍊，能改善體溫調節機能，從而提高人體對自然環境的適應能力;同時，由於各種體育鍛煉能夠促進血液循環，加強新陳代謝，提高造血機能，因而提高了身體對病毒、病菌的抵抗力和免疫力，能有效地預防包括“文明病”在內的各種疾病。
應變能力是指人對意外性事件、突發性事件進行應急處理的能力，或在外界環境發生變化時，如何以最快的速度作出恰如其分的反映的能力。
緊急事件處理能力是指對任何需要立即予以處置的危及國家安全、危害公共安全和社會秩序，威脅公民生命和財產安全，並有可能造成嚴重後果的事件的處理能力。
