木耳從顏色分有白木耳和黑木耳兩種，從養殖分有野生的和人工培育的兩種。市場上銷售的絕大部分是人工培育的，野生黑木耳珍貴稀少，以長白山黑木耳最為著名。
木耳既可野生又可以人工培植，種子實體呈耳狀、葉狀或杯狀、薄、邊緣波浪狀，寬3-10釐米，厚2毫米左右，以側生的短柄或狹細的附著部固著於基質上。色澤黑褐，質地柔軟呈膠質狀，薄而有彈性，溼潤時半透明，乾燥時收縮變為脆硬的角質近似革質。味道鮮美，可素可葷，營養豐富。
木耳味甘，性平，具有很多藥用功效。能益氣強身，有活血效能，並可防治缺鐵性貧血等;可養血駐顏，令人肌膚紅潤，容光煥發，能夠疏通腸胃，潤滑腸道，同時對高血壓患者也有一定幫助。
營養價值
木耳含蛋白質、脂肪、多糖和鈣、磷、鐵等元素以及胡蘿蔔素、維生素B1、維生素B2、煙酸等，還含磷脂、固醇等營養素。木耳營養豐富，被譽為 “菌中之冠”。每100克木耳中，水分佔93%，另含蛋白質0.5克、碳水化合物7克，能提供104.7千焦的熱量。木耳能幫助消化系統將無法消化的異物溶解，能有效預防缺鐵性貧血、血栓、動脈硬化和冠心病，還具有防癌作用。木耳散具有治療潰爛諸瘡和血崩的藥理作用。
木耳是著名的山珍，可食、可藥、可補，中國老百姓餐桌上久食不厭，有“素中之葷”之美譽。
木耳子實體膠質，成圓盤形，耳形不規則形，直徑3-12釐米。新鮮時軟，幹後成角質。口感細嫩，風味特殊，是一種營養豐富的著名食用菌。
100克幹木耳中水分10.9克、蛋白質10.6克、脂肪0.2克、碳水化合物65.5克、熱量306千卡、粗纖維7.0 克、灰分5.8克、鈣357毫克、磷201毫克、鐵185毫克、胡蘿蔔素0.03毫克、硫胺素0.15毫克、核黃素0.55毫克、菸鹼酸2.7毫克和多重礦物質。水發木耳蛋白質極低，百克含1.5克。有益氣、充飢、輕身強智、止血止痛、補血活血等功效。富含多糖膠體，有良好的清滑作用，是礦山工人、紡織工人的重要保健食品。還具有一定的抗癌和治療心血管疾病功能等等
