武漢夏天高溫，跨時長，長期以來人們在麵條中加入食用鹼以防變質，這就是熱乾麵的前身—切面。清朝《漢口竹枝詞》就有記載：“三天過早異平常，一頓狼餐飯可忘。 切面豆絲幹線粉，魚餐圓子滾雞湯。”[2] 20世紀初，食販李包延續前人切面做法，將面煮熟瀝水拌上香油等做成了風味獨特的熱乾麵。後蔡明偉繼承了李包的技藝，並反覆改良形成了一套特定的技藝流程，打造了“蔡林記熱乾麵”，以其“爽而勁道、黃而油潤、香而鮮美”著稱。
熱乾麵源於三十年代初期漢口長堤街賣湯麵的蔡明偉。蔡明偉是黃陂蔡榨人，他的湯麵做得非常受歡迎，客人經常排隊要等很長時間才能買到，很多客人等不及走掉了，蔡明偉做生意很會動腦筋。為了加快出貨量，通過反覆試驗，他終於摸索出一套“撣面”的工藝———就是先把面煮七八成熟，然後快速降溫並均勻抹上油，這樣賣面時，出貨量就快了。有一次蔡明偉在長堤街看到一家麻油作坊，看見他們從芝麻中提取麻油後，芝麻醬閒棄在一邊，香氣撲鼻，他靈機一動;何不將芝麻醬加進面裡試一下呢?於是蔡明偉向麻油作坊老闆購買了些許芝麻醬回家。同樣經過多次反覆試驗，他覺得滿意了，身邊的人都說好吃，這時候他才信心滿滿推出他的新產品上街叫賣。熱乾麵----這個武漢人民最愛的小吃就這樣誕生了。(此時蔡明偉給這個面起了個名叫“麻醬麵”直到1950年工商登記時才正式叫“熱乾麵”)。
