昆布是一種營養價值很高的蔬菜，每百克幹昆布中含：粗蛋白8.2克，脂肪0昆布.1克，糖57克，粗纖維9.8克，無機鹽12.9克，鈣2.25克，鐵0.15克，以及胡蘿蔔素0.57毫克，硫胺素(維生素B1)0.69毫克，核黃素(維生素B2)0.36毫克，尼克酸16毫克，能發出262幹卡熱量。與菠菜、油菜相比，除維生素C外，其粗蛋白、糖、鈣、鐵的含量均高出幾倍、幾十倍。昆布是一種含碘量很高的海藻。
養殖昆布一般含碘3～5%，多可達7～10%。從中提製得的碘和褐藻酸，廣泛應用於醫藥、食品和化工。碘是人體必須的元素之一，缺碘會患甲狀腺腫大，多食昆布能防治此病，還能預防動脈硬化，降低膽固醇與脂的積聚。昆布中褐藻酸鈉鹽有預防白血病和骨痛病的作用;對動脈出血亦有止血作用，口服可減少放射性元素鍶-90在腸道內的吸收。褐藻酸鈉具有降壓作用。昆布澱粉具有降低血脂的作用。
還發現昆布的一種提取物具有抗癌作用。昆布甘露醇對治療急性腎功能衰退、腦水腫、乙型腦炎、急性青光眼都有效。脾胃虛寒者少食用。
