牛蒡，菊科植物，生命力極其頑強，即使受了致命的摧折仍能頑強地生長，它的果實就是牛蒡子。它在民間還有一個有趣的別名——“牛菜”，據說是因為牛特別喜歡吃它的根葉，且吃飽後力氣大，因此它的種子又被稱為“大力子”。果實難看且多刺鉤，易附著在衣物上，人們討厭它，故又有了“惡實”的稱呼。而老鼠碰著它常鉤粘於身難以擺脫，故又名“鼠粘子”、“鼠見愁”。
牛蒡子性味辛、苦、寒，有疏散風熱、解毒透疹、利咽散腫的功效，有專家還發現它有一定的通便作用。其根葉用鹽搗敷或熬膏塗貼患處，能治一切腫毒。現代研究發現，牛蒡子具有降血糖作用，實驗發現它能抗腎病變，抑制尿蛋白的排洩的作用，對糖尿病腎病有一定的治療作用;另外它能抗菌、抗病毒、提高免疫力，糖尿病病友往往免疫力低下，容易外感，牛蒡子對此非常有益。
兩款牛蒡根莖的食用方法：
牛蒡炒肉絲 原料：牛蒡絲、豬裡脊肉。調料：蔥薑末、鹽、雞精、醬油。
做法：先勾芡炒肉絲，盛出。鍋內留少許餘油燒至七成熱時，放入蔥薑末煸炒出香味烹入料酒，倒入牛蒡絲、鹽翻炒，再加入醬油、高湯。最後放肉絲，炒勻勾薄芡即可。
牛蒡蔬菜湯 原料：牛蒡(幹)50克、白蘿蔔(連葉)250克、胡蘿蔔250克、香菇3~5個、蜜棗1~2個，陳皮、生薑少許。
做法：把原料洗淨後放入鍋中加水500~650毫升，大火煮沸後，改用微火慢燉60分鐘。將燉好時，加入鹽和雞精。
