其實，紫菜和海苔是同一種食物。我們常吃的紫菜主要包括兩個品種：壇紫菜和條斑紫菜，北方以條斑紫菜為主，南方則以壇紫菜為主。海苔是用條斑紫菜加工而成的。它的價格之所以高，主要是因為海苔是經過加工和挑揀過的，需要漂洗、粉碎、高溫蒸壓、去水和烘烤等等，成本自然會增加。但海苔的外觀和口感都要比紫菜好。
常吃紫菜和海苔對身體健康非常有好處。它們是數一數二的“富碘食物”。五穀雜糧是每天必吃的主食，但是，穀類所含的植物蛋白缺少賴氨酸。
賴氨酸是一種必需氨基酸，缺少了它，主食中蛋白質的利用率就會大打折扣。紫菜和海苔所含的賴氨酸是稻米、方便麵、富強粉、掛麵等的5倍左右。如果我們在吃麵條時放些紫菜，吃米飯時來碗紫菜湯，吃大餅時配碗帶紫菜的餛飩，輕而易舉就起到了“蛋白質互補作用”，主食中的蛋白質也就提高了檔次。
紫菜本身的營養很高，被人們稱為“維生素的寶庫”。紫菜的脂肪含量比較低，只佔全部營養成分的1%-2%，但其中有利於神經系統發育的不飽和脂肪酸EPA的含量就佔到了其中的52%，再加上大量人體必需的礦物質和維生素，長期食用海苔能改善微循環、增強免疫力、延緩衰老、減少癌症和心血管病的發病率。因此，幹海苔算得上是一種不錯的零食。不過，幹海苔的鹽分和味精含量很高，不宜長期連續食用，一次最好不要超過一兩。
