在乳腺癌的發病因素中，有一個叫作HER2的致癌基因起了主要的作用，近三分之一的乳腺癌患者存在著HER2基因的過度表達，該基因的擴增目前已成為臨床醫學上評估乳腺癌惡性程度、乳腺癌患者術後復發及預後風險的重要指標。
通常乳腺癌的治療是以手術、化療、內分泌治療和放射治療相結合的綜合治療，經過長期的醫學實踐，以上四種治療方法取得了穩定、可靠的療效，但隨著時間的推移，作為傳統治療手段其在發展中遇到了瓶頸，很難再進一步提高療效，且毒副作用明顯，已經不能滿足乳腺癌患者越來越高的要求。
前面提到，有近三分之一的乳腺癌患者存在致癌基因HER2的過度表達，這些患者的腫瘤細胞惡性程度高，容易復發併產生遠處轉移，治療比較困難，將來的預後也比較差。針對這樣的特點，從事臨床藥物研究的專家們和臨床醫生密切配合，經過多年努力，研製出了第一個針對HER2基因的靶向治療藥物曲妥珠單抗，從1998年正式開始在臨床應用至今已整整10年，被證明是一個有效的藥物。曲妥珠單抗是一種人源化抗體，能特異性地與基因HER2所表達的蛋白受體在腫瘤細胞膜外結合，從而阻斷腫瘤細胞的信息傳播通道，達到治療惡性腫瘤的目的。
既然分子靶向治療具有如此神奇的療效，那麼是不是所有的乳腺癌患者都可以使用呢?當然不是，分子靶向治療的使用是有嚴格條件的，它所針對的是特定的靶子，就像導彈發射前需要雷達和衛星幫助尋找並鎖定目標一樣，它也需要一些輔助手段。拿曲妥珠單抗來說，在使用前首先要確定乳腺癌患者體內有沒有可以進攻的目標，即HER2基因表達的蛋白受體，臨床上檢測HER2基因就相當於在使用雷達和衛星定位，一旦明確目標的存在，使用曲妥珠單抗就能取得明顯的打擊效果;否則，如果目標不明確，也就是說對HER2基因呈陰性反應的患者，盲目使用只會事倍功半。
因此，在乳腺癌患者的前期手術治療過程中，應常規檢測HER2基因的表達情況，以便為將來的分子靶向治療創造有力條件，做到“精確制導，彈無虛發”。
