防腐劑是各類食品添加劑中爭議最大的一個品種，食品要長久保存需要防腐劑，而人們對防腐劑的使用情況又存在擔心。普通食品中防腐劑的使用情況到底怎樣?會對消費者構成怎樣的安全隱患?中國消費者協會日前發佈2001年第2號消費警示，指出食品中的"防腐劑"關係健康。
使用的防腐劑大多是人工合成的，超標準使用會對人體造成一定損害。因此，中國對防腐劑的使用有著嚴格的規定，明確防腐劑應該符合以下標準:
1.合理使用對人體健康無害;
2.不影響消化道菌群;
3.在消化道內可降解為食物的正常成分;
4.不影響藥物抗菌素的使用;
5.對食品熱處理時不產生有害成分。中國到目前為止只批准了32種允許使用的食物防腐劑，其中最常用的有苯甲酸、山梨酸等。苯甲酸的毒性比山梨酸強，而且在相同的酸度值
下抑菌效力僅為山梨酸的1/3，因此許多國家已逐步改用山梨酸。但因苯甲酸及其鈉鹽價格低廉，在我國仍作為主要防腐劑使用，主要用於碳酸飲料和果汁。山梨酸及其鹽類抗菌力強，毒性小，是一種不飽和脂肪酸，可參與人體的正常代謝，並被轉化而產生二氧化碳和水，山梨酸由於防腐效果好，對食品口味亦無不良影響，已越來越受到歡迎。另從今後防腐劑的發展趨勢看，天然防腐劑將成為發展主角。部分生產企業在食品中添加了防腐劑後，由於怕消費者有疑慮，而不在標籤中標註使用了防腐劑;有的甚至使用了防腐劑而在包裝上宣傳"本品不含有任何防腐劑"，以此來誤導和欺騙消費者，嚴重侵犯了消費者的知情權。據中消協所作的121種易拉罐裝碳酸飲料比較試驗的測試結果表明，有7種飲料使用防腐劑而未在標籤中標註，佔所測含防腐劑飲料總數的8%。消費者應理性看待防腐劑，明確防腐劑除了防止食品變質外，有時也可以防止食品中毒的發生，這一點無疑是有益於消費者安全消費的; 但同時防腐劑由人工合成，使用不當會有一定副效應，長期過量攝入會對消費者的身體健康造成一定損害。不斷完善人工合成添加劑尤其是有關防腐劑的法律法規，將防腐劑的生產和使用控制在最合理的範圍內。對標籤標註做出更加詳細的規定，如要求食品生產企業在產品標籤上明確寫明"含防腐劑:XXX、XXX"，並標明所使用劑量，使消費者在選購時一目瞭然，能做出客觀明確的判斷。
