新化妝品配方開發中取代化學防腐劑，而採用非規定抗菌性能成分可製造無防腐或自衛型化妝品。
化妝品因微生物造成的腐敗問題一直受到行業的特別關注，並可使得產品降解。化學防腐劑添加到化妝品可避免微生物的汙染。
最近趨向於採用安全有效的抗菌物質來替代傳統的化學防腐劑。
所謂的無防腐劑化妝品的實現則是選擇安全有效的抗微生物的天然化合物來減少或不使用傳統化學防腐劑。
植物提取的精油和提取物就具有優越的抗菌性，並已經用於化妝品的有效保存。其中，迷迭香、薰衣草、百里香和藍桉衍生物就是有效的天然防腐劑。
極性中等的物質也可替代抗菌劑。如辛乙二醇和癸酸或辛酸的單甘油酯，除可作保溼劑外，還有抗菌的活性。這些化合物的分子結構類似乳化劑，從而能破壞微生物細胞的構造，分解細胞膜。
香水的化學成分中起關鍵抗菌活性作用的是天然的精油與提取物。各種醛類和醇類都是最活躍抗菌化合物。在過去含有乙酸苄酯、苯乙醇、芳樟醇的香料混合物都曾作為防腐劑的替代品。今天市售香水的主要抗菌成分是對茴香酸(對甲氧基苯甲酸)和稻草酸(4-氧代-戊酸)，均是來自茴香Pimpinella anisum等以及柔毛薯蕷Dioscorea villosa即野生山藥根中提取薯蕷皂苷元后餘下的副產物。
自衛型化妝品的發展則常檢驗忍冬和金銀花的抗菌提取物與其他抗菌劑，如甘油辛酯、對茴香酸、稻草酸和各種水包油型乳化中的防腐效果的評價。
忍冬提取物是忍冬苷和對羥基苯甲酸的酯混合物，在結構上同羥基苯甲酸酯非常相似。雖然蔓生盤葉忍冬(Lonicera caprifoleum)和金銀花(Lonicera japonica)是提取物均有很好的抗菌性能，但作為化妝品配方的防腐劑尚無深入研究。為評估這些多功能防腐成分的效果，根據歐洲藥典標準進行了老化加速實驗(測定防腐劑效果的試驗)。
