人參，多年生草本植物，喜陰涼、溼潤的氣候，多生長於晝夜溫差小的海拔500～1100米山地緩坡或斜坡地的針闊混交林或雜木林中。由於根部肥大，形若紡錘，常有分叉，全貌頗似人的頭、手、足和四肢，故而稱為人參。古代人參的雅稱為黃精、地精、神草。人參被人們稱為“百草之王”，是聞名遐邇的“東北三寶”(人參、貂皮、鹿茸)之一，是馳名中外、老幼皆知的名貴藥材。
鮮人參
"下須"的主根經乾燥後的產品，整體呈圓柱形，長3～17cm，直徑1～2cm，表面灰黃色或淺黃色，肩部有細密的環狀橫紋，體部有明顯的縱皺。下端有2～3個支根。蘆頭長1～3cm，直徑0.3～1.0cm，地上莖痕明顯。質較硬，斷面黃白色，常見鈕樣結晶，形成層環棕黃色，皮部樹脂道散在呈黃棕色，有放射狀裂隙，體重質堅脆，斷面黃白色，疏鬆，味較其它參甜，嚼之能溶化，水煮則迅速膨脹。氣微香而特異，味微苦、甘。[1]
白參
是經沸水浸燙後浸糖汁中取出曬乾叫“紅參”(又叫：糖參)，形態上保持人參的原型。生曬參加工時參體所含的有效成分及揮發油類含量損失較少，與白參相比藥效溫和。生曬參適用於氣陰不足者，而紅參適合於久病體虛、陰盛陽虛者。在我國南方許多地方喜歡服用生曬參，或者主張秋冬季進補用紅參，春夏季進補用生曬參。也有人提倡體質較佳者進補宜用生曬參、體質虛弱者進補宜用紅參，醫藥上治療虛脫或強補多用紅參。
栽培者為“園參”，野生者為“山參”。多於秋季採挖，洗淨;園參經曬乾或烘乾，稱“生曬參”。
