嬰幼兒正處於生長髮育的快速階段，其身高、體重增長較快，血容量也明顯增多，對鐵的需要量就相對較多，如不能從膳食中提供足夠的鐵來滿足生長髮育的需要，則易引起缺鐵性貧血，從而影響健康。
鐵的補充主要通過食物的攝入來獲得，食物中的鐵有兩種存在形式，即血紅素鐵和非血紅素鐵。血紅素鐵存在於動物性食物中，如動物肝、血、肉類、禽類、魚類等，在體內的吸收好，因此補鐵宜首選富含血紅素鐵的動物肝臟、血和肉類等。非血紅素鐵存在於植物性食物中，如蔬菜類、糧穀類等，其吸收受植酸、草酸、磷酸及植物纖維的影響，故吸收利用率很低，因此家長在安排膳食時，不僅要看食物中含鐵量的多少，更應注重食物中鐵的吸收利用率。也有些因素有利於鐵的吸收，比如維生素C是一個強還原劑，能使食物中的鐵轉變為能吸收的亞鐵，故在進餐的同時食用含維生素C豐富的水果或果汁，可使鐵的吸收率提高數倍。為保證鐵的供應，要提供含鐵豐富的食物，足夠的蛋白質及含維生素C豐富的新鮮蔬菜和水果。
