所謂纖維素，指的是來自植物性食物的膳食纖維，分為非水溶性纖維與水溶性纖維二大類。
1、非水溶性纖維
非水性纖維一方面可以促進腸胃蠕動，縮短食物殘渣通過的時間;一方面則可以增加水分的吸收，使排洩物較為柔軟，易於排便;同時亦可以吸附人體代謝產生的毒素，減少有害物質的危害。因此，非水溶性纖維又具有預防結腸癌、直腸癌，以及治療便秘等功效。
2、水溶性纖維
另一類纖維是水溶性纖維，它可溶於水，有吸附膽鹽，降低血脂的作用。因為人吃進去的油脂必須靠膽固醇製成膽鹽來代謝吸收，一旦水溶性纖維吸附膽鹽，將使油脂的消化能力變差，這時人體就必須利用膽固醇來製造膽鹽，因此也就同時降低了血液中膽固醇的濃度，起到預防高血壓、心臟病的作用。同時，水溶性纖維在胃內停留較久，容易讓人有飽足感。水溶性纖維進入大腸內也可吸水膨脹，增加大便體積，使排洩物變軟，具有通便作用。此外也有研究指出，這類纖維有平緩飯後血糖上升之效，因而有助於糖尿病患控制血糖。
