本證多因情志不遂，鬱怒傷肝，肝失調達，橫乘脾土;或飲食不節、勞倦太過，損傷脾氣，脾失健運，溼雍木鬱，肝失疏洩而成。
肝失疏洩，經氣鬱滯，則胸脅脹滿竄痛;太息可引氣舒展，氣鬱得散，故脹悶疼痛可減;肝氣鬱滯，情志不暢，則精神抑鬱;氣鬱化火，肝失柔順之性，則急躁易怒;肝氣橫逆犯脾，脾氣虛弱，不能運化水谷，則食少腹脹;氣滯溼阻，則腸鳴矢氣，便溏不爽，或溏結不調;肝氣犯脾，氣機鬱結，運化失常，故腹痛則瀉;便後氣機得以條暢，則瀉後腹痛暫得緩解;舌苔白，脈弦或緩，為肝鬱脾虛之證。
本證以胸脅作痛、情志抑鬱、腹脹、便溏等為辯證的主要依據。
肝胃不和、肝鬱脾虛、胃腸氣滯的鑑別：前兩者是肝氣鬱結，而見胸脅脹滿疼痛、情志抑鬱或煩躁等表現但肝胃不和證兼胃失和降常有胃脘脹痛、噯氣、呃逆等症;肝鬱脾虛證兼脾失健運，常有食少、腹脹、便溏等症。胃腸氣滯證則肝氣鬱結的症候不明顯，而但見胃腸氣機鬱滯的症狀，以脘腹脹痛走竄、噯氣、腸鳴、矢氣等為主要表現。
