(1)手抓
首先用手去感觸紅茶條索的輕重、鬆緊和粗細。優質紅茶的條索相對緊結,以重實者為佳,粗送、輕飄者為劣。用手觸摸茶葉的最主要目的還是在於瞭解紅茶幹茶的乾燥程度。隨手拈取一根茶條,幹茶通常有刺手感,易折斷,以手指用力揉搓即成粉末。如果是受潮的茶葉,則沒有這個特徵。但是,在觸碰茶葉的時候,不要大把抓,避免手上的汗水滲入茶葉中導致茶葉受潮。
(2)眼觀
隨手抓取一把幹茶放在白紙或白色瓷盤上,雙手持盤以順時針或逆時針方向轉動,觀察紅茶幹茶的外形是否均勻,色澤是否一致,有的還需要看是否帶金毫。條索緊結完整乾淨,無碎茶或碎茶少,色澤烏黑油潤(有的茶還會顯現金毫)者為優;條索粗松,色澤雜亂,碎茶,粉末茶多,甚至還帶有茶籽、茶果、老枝、老葉、病蟲葉、雜草、樹枝、金屬物、蟲屍等夾雜物,此類茶視為次品茶或劣質茶。此外,通過沖泡後看湯色和葉底也能進行辨別。優質紅茶的湯色紅豔,清澈明亮,葉底完整展開、勻齊,質感軟嫩;次品茶和劣質茶的湯色則為紅濃稍暗、渾濁的色澤,有陳黴味的劣質茶則表現出葉底不展、色澤枯暗的特徵。
(3)鼻嗅
即利用人的嗅覺來辨別紅茶是否帶有煙焦、酸餿、陳味、黴味、日曬味及其他異味。優質紅茶的幹茶有甘香,沖泡後會有甜醇的愉快香氣,次品茶和劣質茶則不明顯或夾雜異味。事實上,在紅茶的加工過程中,如果加工條件(如溫度,溼度等)和加工技術(如萎凋、發酵等)控制不當,或者因紅茶成品儲藏不當,就會產生一些不利於品質的氣味。然而,有些不愉快的氣味含量較少,嗅幹茶時不容易被發覺,此時就要通過沖泡來辨別,發現含有酸餿味、陳味、黴味的茶,其氣味不是太濃重,可以嘗試通過烘焙處理後來改善品質。
(4)口嘗
當幹茶的外形、乾燥度、色澤、香氣等都符合選購標準後,可以取若干茶放入口中咀嚼辨別,根據滋味進一步瞭解品質的優劣。此外還可以通過開湯來進行品評。優質紅茶的滋味主要以甜醇為主,小種紅茶具有醇厚回甘的滋味,工夫紅茶以鮮、濃、醇、爽為主。這些特徵在次品茶身上則不明顯,而劣質茶的滋味為濃澀和苦澀,甚至有異味。