對於突然發生的膝關節骨性關節炎的疼痛，在中國傳統的自治方法中，首先想到的是熱敷，中國人的理念是活血化瘀，促進循環，但這裡有一些問題，有的人確實緩解了疼痛，但第二天疼痛仍在繼續，還有一部分人是到時疼痛加重了。
這就是對急性炎症的理解。急性炎症的特點是紅、腫、痛，即由血管系統反應為主構成的炎症。局部血管擴張，炎症和致痛因素滲入組織。急性炎症就像火，應該被撲滅，而不是被加熱。
冷和熱是物理治療的兩個對立面，似乎有些難以取捨，但實際上這並不困難。冷會導致血管收縮，肌肉血流變慢，長時間的冷會導致肌肉痙攣，但可以止血，消除滑膜炎症，促進軟骨和肌腱內膠原組織的恢復和重建；熱會導致血管擴張和滑膜肌肉組織充血，可以緩解肌肉痙攣，但會增加炎症和出血，尤其是在關節炎的急性炎症階段，過多的熱會導致炎症加劇。
這裡有兩個特別的例子說明熱敷的弊端。其一，一個年輕人從高處摔倒在地，右腳跟輕度疼痛，村醫給他用熱葡萄酒變形揉捏，來就診時，下肢全面腫脹，皮下淤血，X光顯示腳跟骨骨折，無疑是熱敷造成的，而且出血量很大，以後再就診可能會出現筋膜室綜合症，導致嚴重後果。二、老光棍女，右膝嚴重骨關節炎，反覆發作多年，某次受涼後膝關節劇烈疼痛，自行按壓後右膝更加腫脹有冷痛緩解等，來到門診進行關節穿刺，沒想到穿刺液是血性的!可見，急性期的關節滑膜充血脆弱，一旦受熱就會破裂出血。
由此可見，在絕大多數急性期損傷和至少一半的慢性勞損病例中，冷敷是沒有錯的，相反可能是不好的；只有一半的慢性疼痛，在肌豐熱敷是有效的，可見熱敷對慢性期疼痛，包括熱水、熱療、蠟療、中藥燻蒸，時機好，會明顯改善局部血液循環，促進炎症因子的排出，起到很好的治療作用。
所以有一個經驗之談，對於中老年膝關節骨性關節炎患者，即當關節比平時腫脹，溫度稍高，疼痛嚴重，提示可能處於骨性關節炎的發作期時，在冷敷或熱敷效果不明顯的情況下，最好不做任何處理，好好休息，然後找醫生幫助診斷和用藥。
