呼吸是基本的生理體徵之一，也是保持健康的重要途徑。古人說 "養生之道，一呼一吸而已"，人的呼吸承載著生命的能量。科學家們發現，人類肺部細胞的擴散面積有兩個足球那麼大，但大多數人在一生中只使用了三分之一的容量。在中國古代有許多稱為調息的呼吸運動，這裡就不展開了。本文將只討論最簡單的腹式呼吸。
在臨床上觀察到，亞健康人群的呼吸往往有問題，主要表現在他們不能深呼吸。這些問題是1.呼吸時間過短，往往在吸入的新鮮空氣還沒有深入到肺部下葉時就匆匆呼出，這等於沒有吸收到新鮮空氣中的有益成分。久坐辦公室的人，由於坐姿的侷促和固定，通常呼吸淺、短、快，每次換氣量很小，所以造成正常的呼吸頻率，但換氣量仍然不足，二氧化碳在體內堆積；再加上長時間用腦工作，身體耗氧量大，反過來造成大腦缺氧。所以白領們經常出現頭暈、乏力、嗜睡等辦公綜合症。2、吸氣時胸腹收緊，呼氣時卻鼓起，這樣的呼吸，肺部底部的許多肺泡沒有徹底的擴張和收縮，沒有得到很好的鍛鍊。這樣氧氣就不能充分地輸送到身體的各個部位，久而久之，身體的各個器官就會出現不同程度的缺氧，很多慢性病也因此而生。3、呼吸時抬肩、擴胸或仰頭。如果在平靜的呼吸過程中出現這些問題，說明參與呼吸動作的輔助肌肉太多，如胸鎖乳突肌、菱形肌、背部肌肉和胸部肌肉。當你長時間這樣呼吸時，這些肌肉會過度疲勞，會引起頸椎和背部的不適，甚至引起胸悶和燒心。
我們需要學習腹式呼吸，以便增加橫膈膜的運動範圍，這直接影響到肺部的通風。研究證明，橫膈膜每下降一釐米，肺部通氣量可增加250至300毫升。堅持六個月的腹式呼吸可以使橫膈膜的運動範圍增加四釐米。這對改善肺功能大有好處，是老年性肺氣腫和其他肺通氣障礙的最重要的康復手段之一。它還可以改善腹部器官的功能。它能改善脾胃的功能，有助於緩解肝臟的負擔，促進膽汁分泌。腹式呼吸可以通過降低腹壓來降低血壓，這對高血壓患者有好處。
為甚麼腹式呼吸與生活如此相關？因為腹腔內藏有消化系統、造血系統、生殖系統、泌尿系統、內分泌系統和淋巴系統的一部分，並有大量的血管神經。由於腹壓有規律的增加或減少，腹部器官的活動得到加強，從而改善了消化道的血液循環，促進了消化道的消化吸收功能，促進了腸道蠕動，防止了便秘，起到了加速毒素排出的作用，減少了自體中毒，達到了延緩衰老的目的。
腹部深呼吸簡單易學，站、立、坐、臥隨時可行，但躺在床上為好。腹部深呼吸是一種簡單易學的方法，站著、站著、坐著、躺著都可以，但躺在床上就好了。從鼻子慢慢吸氣，鼓起腹部，然後慢慢呼氣，腹部向內。呼吸要柔和、均勻、長而深。左右手可分別放在上腹部和前胸，這樣便於觀察胸腹的運動情況。呼吸時，腹部向內、向外，而胸腔保持最小的運動範圍或不動。或者對著鏡子練習，只有腹部向內和向外，注意胸腔、肩部和頸部最好不動或略微移動。
一個健康的身體不在於它的肌肉有多發達，而在於它在完成日常生活的基本動作時的輕鬆和平靜，而呼吸不亞於最基本的動作，它無時無刻不在發生，並能自我調整。經過一段時間的腹式呼吸訓練，身體會逐漸變好，特別是一些亞健康的朋友，通過這樣的練習，精力和體力會得到明顯的提高。
當然，有些人呼吸不暢，與頸部、胸部、腹部的肌肉緊張或一些疾病有關，最好找專業人員諮詢治療。
