便秘是常見的一種臨床表現，特別是老年人，由於活動減少，胃腸蠕動功能減退，更易出現便秘，用藥物通便成了一些老年人的選擇。由於對藥物的不瞭解，通便藥物的一些不良反應常常在這些人身上發生。廣義上講，通便藥物是指能增加腸內水分，促進腸蠕動、軟化糞便、潤滑腸道、可促進排便的藥物，主要用於治療功能性便秘。根據作用機制，通便藥物可分為容積性、刺激性和潤滑性三類。
1、容積性瀉藥：主要有硫酸鎂、乳果糖、植物纖維素等。它們是通過減少腸道水分吸收而達到通便作用，但在阻止水分吸收的同時也會使電解質吸收減少，過量應用可出現水電解質丟失。故對於嚴重腎病、肝病及心臟疾病的患者應慎用，以防止因電解質紊亂出現意外。
2、刺激性瀉藥：代表藥物是果導片、番瀉葉提取物等。這類藥物主要通過對腸黏膜刺激使腸蠕動增加，並阻止腸液吸收，起到通便作用。常用於臨時性通便，不可長期應用。長期應用最常見的副作用為藥物性腸炎，表現為腹痛、腹瀉，對於炎症性腸病、腸道出血及缺血性腸疾病不宜使用。
3、潤滑性瀉藥：主要有甘油、石蠟等。它們通過潤滑腸道、軟化糞便使大便容易排出，可口服和肛門給藥，不良反應較輕，但大劑量口服易出現較重腹瀉，引起脫水致體內液體失衡。肛門給藥不當還有引起直腸黏膜壞死的危險。另有個別報道，口服甘油潤腸通便可以增加體內胰島素含量，有可能干擾糖尿病病人的血糖監測。 當您出現便秘時，應仔細分析原因，兼顧針對症狀和病因的治療。一味使用通便藥物而不糾正病因，是不能達到理想治療效果的，尤其是老年人更應注意這點。
