全身關節或少數關節患骨性關節炎時，認為是一種良性疾病。大多數退變性關節病都累及許多關節，逐漸加重，屬相對的非致殘性疾病。病人多因全身關節痠痛、僵硬或單關節的急性疼痛發作而就診。非手術療法是為了達到阻止病情發展，減輕關節疼痛和僵硬，預防關節畸形，以及改善關節運動和穩定。
個別骨性關節炎，為單關節進展性疾病，關節功能因疼痛而嚴重喪失，運動受限，關節畸形和關節內紊亂，則必須進行手術治療。
(一)保守治療 下面對單關節或多關節的非手術治療原則作一介紹。個別關節的手術治療參見骨科手術學。
1.休息 受累關節減少壓力和剪力，使滑膜炎症消失。大多用於關節骨性關節炎症狀劇烈和退變加重的情況。在個別關節的急性發作過程，最好把患病關節放在床上休息，以便關節囊和韌帶鬆弛，從而減少關節面的壓迫。
2.關節運動 為了防止關節囊攣縮，每天關節進行全運動範圍的運動幾次。大多數劇烈的運動將導致關節面明顯受壓的可能，必須避免。
3.可由扶拐或人扶避免受累關節持重。
4.可採用採累關節對側使用手杖減少重力來減少持重關節的垂直負荷。骨性關節炎進行期或雙側關節患病則需雙側手杖、架拐或人扶，應教給病人正確的步態。
5.急性炎症期，尤其對持重關節使用牽引，以防止關節面粘連和關節囊攣縮，一直用到急性炎症消退。
6.理療 按摩和功能鍛鍊(主、被動運動)之後溼熱療法。避免強力恢復已喪失的關節運動。對痛性Heberden's結節使用普通熱水或臘療法(Paraffin)是有幫助的。
儘管要減少關節應力，但是對於提高肌力來說，主動運動(等長運動isometric exercises)比被動運動(isotonic exercises)更好。
7.保持良好的力學體位 避免不利的體位力學關節，使用鞋墊和進行全關節的分期功能鍛鍊。
8.骨科矯形器(orthodpaedi appliance) 可拆卸的石膏夾板以確保休息和每天理療。對於下腰椎的骨關節病，單純的塑料或紡織品圍腰(corset)即可達到治療作用。支架是制動的較有效的形式。雖然不太提倡使用，但必要時可用普通彈力繃帶限制病患關節過度運動。整個下肢坐骨結節半環支架減少持重的壓力，膝關節另用皮革套制動。
