1個細胞經過大概30個細胞週期的分裂增殖，大致可以達到109個，體積約幾毫米。因此，惡性腫瘤不是一天所得，從一個細胞的癌變演變成惡性腫瘤系統疾病，必將經歷一段相當長的時間。在腫瘤逐漸增大的這段時間中，無論是體積因素刺激周邊組織或細胞、分泌因素導致正常組織或細胞功能紊亂、自身凋亡而出現機體修復機制，都可能出現一些伴發症狀，比如咳嗽咳血、便血、血尿等等。這些症狀看上去並沒有任何特異性，往往容易被人忽視，然而如果根據這些症狀早期進行檢查及治療，往往能夠將腫瘤消滅在最早期，以獲得最佳的預後。這些症狀有時候是自行發生的，有時候需要我們養成一些好習慣。
咳嗽是我們生活中最常見的一種症狀，無論是慢性咽炎、普通感冒或嚴重的呼吸系統疾病，都可能以咳嗽為最主要的症狀，因此也最容易被我們忽視。由於受到空氣汙染、吸菸、不良生活習慣等影響，全世界範圍內肺癌的發病率均在逐年升高，咳嗽也是肺癌最常見以及最早出現的症狀之一。那麼我們如何來鑑別普通的咳嗽和肺癌引起的咳嗽呢?首先，從出現和持續的時間上來看：一般性咳嗽常有誘發的原因，比如上呼吸道感染、肺部感染等，當原發疾病得到控制後咳嗽症狀會逐漸減輕或消失;而肺癌出現的咳嗽往往沒有任何的誘因或發作時相，病程長，症狀不易改善，對鎮咳等藥物敏感性差。其次，從咳嗽性質上來看：一般性咳嗽常常伴有發熱、咽痛、咳痰等;而肺癌所致咳嗽以刺激性乾咳最為常見，是因為腫瘤組織增長過程中侵及或貼近氣道，引發氣道刺激症狀而出現刺激性乾咳，往往不伴有咳痰、咽痛等，如在腫瘤生長過程中導致局部毛細血管破裂可出現血痰。所以如出現無明顯誘因且經治療無明顯改善的刺激性乾咳，應及時到轉科醫生處進行檢查。
便血也是生活中最常見的臨床症狀，主要見於痔瘡、腸道炎症、胃腸道惡性腫瘤等。若進行細分，便血可以再分為糞便表面帶有鮮血、糞便中夾有鮮血、糞便開端帶血而後無明顯帶血、排便全程中均可見鮮血等。痔瘡出血主要表現為在糞便表面帶有鮮血，是因為在糞便通過肛門直腸時隨摩擦而在表面佔有鮮血;單純排便開始階段帶有鮮血，如果結合大便硬結難排除等，考慮為排便其實過程中因為糞質過硬而損傷局部腸道粘膜而致出血。消化道腫瘤導致的便血通常持續時間較長，便血形式不定，而且常見排便規律、糞質性狀等變化。如果發現不規則便血，仔細觀察一下到底是以上哪種便血的形式，再結合自身的病史和醫生詳細交流，可以及時進行指診或腸鏡等多種檢查方法明確病變性質，早期發現早期治療。
當然，多種惡性腫瘤都可以以出血為主要表現，便血只是其中一種。臨床還很常見的比如血尿，也應注意觀察是起始段血尿、中末段血尿還是全程血尿，可見於腎癌、膀胱癌、輸尿管惡性腫瘤等多種泌尿系統惡性腫瘤性疾病，進一步檢查則可明確是那些部位的病變。鼻衄多見於青少年，也可見於中老年人，如果經常出現，並且沒有任何的誘發因素，則需要當心，一定要排除鼻咽癌的可能。咳嗽咯血或痰中帶血我們在上面已經述及，需要排除肺癌的可能。
在生活中除注意以上所提到的臨床症狀，還應酌加細心地觀察有無無明顯原因的疼痛、腫塊、體重減輕或消瘦、乏力倦怠等，根據症狀進行有針對性的檢查，即可早期發現惡性腫瘤。
除了被動的等待臨床症狀來“找上門”，我們還可以養成幾個好習慣，主動出擊!
首先是乳房的自我檢查。在發達國家，乳腺癌的發病率攀升速度明顯高於其它惡性腫瘤，這與現代飲食結構和生活方式的改變密切相關。乳腺癌經早期診治後的預後相對較好，因此早期發現和診斷對於乳腺癌患者來說更加重要。其實早期發現乳腺癌並不難，只需要定期進行自我檢查，就可以早期發現它的蛛絲馬跡。最簡單的方法是在淋浴時先進行對鏡觀察，查看兩側乳房形態是否對稱、表面皮膚有無“橘皮樣”改變、乳暈有無異常變化等;再進行觸診，可以用四指指端按照一個固定的方向進行自我觸摸，查看有無腫塊或結節。乳房自檢每個月經週期進行一次即可，簡單方便又意義重大!
淋巴結的觸診對於惡性腫瘤的自我發現也很重要。淋巴結廣泛分佈與人體多個部位，其中最易觸及以及最常用的淺表淋巴結主要為雙側下頜下、頸前頸後、鎖骨上下、腋窩和腹股溝。淋巴結的觸診每月一次即可，主要注意活動度如何、有無觸痛等。如若發現淋巴結腫大，根據所出現的區域進行系統檢查，對於惡性腫瘤的早期發現有很大的幫助。
