乙型肝炎這個詞對大家來說並不陌生，然而，許多人可能並不真正瞭解它。慢性乙型肝炎可被稱為慢性乙型肝炎或慢乙型肝炎，它是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的。那麼，甚麼是乙型肝炎病毒？
肝炎病毒是一類專門攻擊肝臟的病毒，因為肝細胞內的環境有利於肝炎病毒的生長；一旦離開肝細胞，病毒的生長甚至生存都會受到抑制。人類按照這些病毒被發現的順序對其進行編號，第二個被發現的病毒被命名為乙型肝炎病毒（hepatitis B virus）。
乙肝病毒主要由蛋白質和DNA組成，其中重要的蛋白質包括表面抗原（HBsAg）和核心抗原（HBcAg）。
我們可以把乙肝病毒想象成一個荔枝。最外層的表面抗原（HBsAg）相當於凹凸不平的荔枝殼，中間的核心抗原（HBcAg）相當於荔枝的果肉，而內層的乙肝病毒基因（HBV DNA）相當於荔枝的果核。
當乙肝病毒侵入肝細胞時，它首先會脫落表面抗原的外殼，它溶於水並隨血液流動，因此我們可以在驗血時檢查它。表面抗原呈陽性，就表明存在乙肝病毒。接下來，乙肝病毒穿過細胞膜，進入肝細胞。病毒的核心抗原（HBcAg）不溶於水，所以不能在血清中檢查；但是，核心抗原（HBcAg）會降解為e抗原（HBeAg），後者可溶於水，所以可以在血清中檢查。
當乙肝病毒感染人體後，會刺激我們的免疫系統產生抗體來對抗它--表面抗體（HBsAb）、核心抗體（抗HBC）和e抗體（HBeAb），它們可以識別相應的病毒抗原。
表面抗體（HBsAb）、核心抗體（抗HBC）和e抗體（HBeAb）都可以在血清中檢測到，因此血清學可以檢測到 "兩個半對"--第一對是表面抗原（HBsAg）、表面抗體（HBeAb）和e抗體（HBeAb）。第一對是表面抗原（HBsAg），表面抗體（HBsAb）；第二對是e抗原（HBeAg），e抗體（HBeAb），最後一半是核心抗體（抗HBC）。
我們常說的大三陽是指：表面抗原（HBsAg）、e抗原（HBeAg）和核心抗體（抗HBC）均為陽性。前兩者為表面抗原（HBsAg）、e抗體（HBeAb）和核心抗體（抗HBC）陽性。
