在肩胛胸壁的運動中，斜方肌與前鋸肌必須完整，斜方肌與前鋸肌的上部纖維及肩胛提肌應視作一個單位，而斜方肌與前鋸肌的下部纖維應視作另一個單位。前屈時，斜方肌下部纖維鬆弛，使肩胛骨滑向前面，而在此時，前鋸肌下部纖維則起主要作用。斜方肌的中部纖維及菱形肌在上肢外展時可以固定肩胛骨，但在前屈時鬆弛，可便利肩胛骨在胸壁上的運動。
上臂的外展與前屈，系由於肩肱關節及肩胛胸壁關節的作用。在肩關節最初30度外展和60度前屈時，肩胛骨保持穩定不動，僅系肩肱關節運動，但肩關節繼續外展前屈時，肩肱關節與肩胛胸壁關節活動比例為2：1，即每抬高15度時其中肩肱關節活動10度，肩胛胸壁關節活動5度。正的肩胛胸臂有60度活動範圍，肩肱關節有120度活動範圍，兩者總和為180度。肩胛骨如固定不動，上臂只能主動抬起至90度，被動抬起至120度，喪失肩胛骨活動時，其肩部活動至少減去正常活動的1/3。肌電圖觀察，在肩關節前屈及外展時，肩胛骨和肱骨的運動同時進行。
上提肩胛骨的肌肉受到神經及叢上部纖維支配，下抑肌則受臂叢中，下部纖維支配。
