中醫養生保健內容豐富，方法多樣，但是最為核心的當屬對心理、飲食、起居、運動這四個方面的調攝，有人將平和的心態、均衡的營養、合理的起居、適量的運動稱之為健康四大的基石，可見其在養生保健中的重要作用。下文將分而論之。
（一）心理調攝
心理活動，中醫學將其統稱為情志，合理的心理保健是人體健康的一個重要環節。生活中，高壽的人多性格開朗，情緒樂觀，精神愉悅，而急躁、焦慮、憂鬱和憤怒的性格，常常使人疾病叢生或早夭。這是因為心理情志的變化不僅可以改變人的行為活動方式，也可以改變髒腑機能狀態，影響氣血運行，從而導致人體生理病理變化。例如，長期煩躁易怒的患者易患心血管疾病，尤其以高血壓最為常見；而長期憂鬱，心情不舒暢者則易患甲狀腺疾病，易生肌瘤、囊腫等病變。有研究顯示高血壓、心臟病、癌症三種疾病， 在易急躁、易激動或喜怒哀樂無常的人當中， 發病率為77.3％ ,而在謹慎、穩定的人和聰明、活潑、偷快、樂觀的人當中， 發病率僅為25％~26％。可見，調攝心理狀態，摒除一切私心雜念，保持精神樂觀對於健康保健至關重要。
祖國醫學認為情志異常可引起臟腑陰陽失調， 氣機逆亂而生病。宋代陳元擇《三因極、病論方證》說 “七情者， 喜、怒、憂、思、悲、恐、驚……人之常性， 動之則先自臟腑鬱發， 外形於肢體， 為內所因。”說明了傷於七情， 可使內臟功能紊亂，表現在形體的各種症狀。《靈樞》指出“悲哀憂愁則心動， 心動則五臟六腑皆搖”。以上這些古代醫學論述都說明情緒對健康的重要影響。《素問》雲：“恬蔥槲蓿嫫又衲謔兀“泊永礎！幣饉際撬鄧枷肭寰玻諼薷扇牛蚱鞽癲毆懷涫⒛謔囟簧⑹В共∧芰Σ拍芄壞玫郊憂浚傭３秩頌逍紊窈弦壞納磣刺Ｆ渲小疤蔥槲蕖幣筧嗣撬枷胂芯玻揮洩值撓俅嫘壩睿換嫉沒際В３炙枷氪空⑿納穹潘善驕病⑶樾骼止鄣淖刺
然而各種各樣的情緒是人對外界刺激的反應，生活中難免產生這樣或那樣不良的情緒，關鍵在於善於控制和調節。及時化解、消除，從而最大限度地減輕不良情緒對人體造成的刺激和傷害。然而控制和調節不良情緒不等於一味的壓抑，掌握合適的方法儘量不讓不良情緒產生，一旦有合理地將其發洩出來才是正確的選擇。
平日多參加一些有益於身心健康的活動，如閱讀、繪畫、書法、雕刻、音樂、下棋、種花、釣魚等均能賞心悅目、怡情養性、陶冶情操、調神健身。通過調養身心，增加自身節制調和情感的能力，防止七情過激，從而達到心理平衡的目的。或通過採用語言、手勢、表情符號等暗示自己節制情緒，調暢心理行為，或用理智戰勝不良情緒的干擾，並投身到學業事業中去，也就是常說的化悲痛為力量，以防止不良心理狀態的發生。一旦煩躁、鬱悶、愁等心理產生時，時找家人朋友談心解悶，或大哭一場或通過唱歌、體運鍛鍊等將心中不滿的情緒渲洩出來，或採用外出旅遊或鍛鍊，讓山清水秀的環境調節消極情緒，使人陶醉在大自然裡，以舒暢情懷，忘卻煩惱。
總之，通過各種方式對心理活動的調整，對情志的調暢，儘量防止不良情緒的產生，對已存在的不良情緒積極及時的處理，對身體健康有著極其重要的作用，對於預防乃至治療各種常見疾病，如心腦血管病（高血壓、腦中風、冠心病等）、內分泌疾病（糖尿病、甲狀腺疾病等），以及各種婦科病（月經失調、不孕症等）均有良好的作用。
（二）飲食調養
明代著名養生家高濂說過：“飲食，活人之本也。是以一身之中，陰陽運用，五行相生，莫不由於飲食。故飲食進則谷氣充，谷氣充則血氣盛，血氣盛則筋力強。脾胃者，五臟之宗。四髒之氣皆稟於脾，四時以胃氣為本。由飲食以資氣，生氣以益精，生精以養氣。氣足以生神，神足以全身，相需以為用者也，入於日用養生，務尚淡薄，勿令生我者害我，俾五味得為五內賊，是得養生之道矣。”（《遵生八箋》）可見，飲食的作用不單純是提供生命所需能量，合理的飲食還可以補益人體之精氣神，調整人體內部的陰陽五行關係，使人體內部系統和器官功能協調平衡，能使人身體強壯，益壽延年。而飲食不當則是導致疾病和早衰的重要原因之一。唐代名醫孫思邈對飲食養生非常重視，他認為食能排邪而安臟腑，悅神爽志以資氣血，最易收養生之效益。清代名醫王孟英“頤氣無玄妙，節其飲食而已”的說法更揭示了養生長壽的奧妙在於調整飲食。一般來說，飲食調養要做到五味調和、飢飽得當、寒溫適宜。
1、合理調配
由於食物的種類多種多樣，所含營養成分各不相同，只有做到合理調配，才能保證人體正常生命活動所需要的各種營養。具體包括五味調和，粗糧與細糧的搭配，葷素搭配等方面。
五味調和：五味，指辛、甘、酸、苦、鹹五種味道。五味與五臟的生理功能有著密切的關係，對人體的作用各不相同。《素問？至真要大論》說：“五味入胃，各歸所喜。故酸先入肝，苦先入心，甘先入脾，辛先入肺，鹹先入腎。”說明五味對五臟有其特定的親和性，五味調和則能滋養五臟，補益五臟之氣，強壯身體。正如《素問？生氣通天論》所說：“謹和五味，骨正筋柔，氣血以流，腠理以密，如是則骨氣以精。謹道如法，長有天命。反之五味偏嗜甚至太過，久之也會引起相應髒氣的偏盛偏衰，導致五臟之間的功能活動失調。根據現代藥理學研究，適當吃些酸食，可健脾開胃，促進食慾，並可增強肝臟的功能，提高鈣、磷元素的吸收，但過量服食可引起胃腸道痙攣及消化功能紊亂，故脾胃有病者宜少食。苦味具有除煩燥溼、清熱解毒、瀉火通便、利尿等作用，但多食將會引起腹瀉、消化不良等症。甘味具有補養氣血、解除肌肉疲勞、調和脾胃、緩解疼痛、解毒等作用，但過食甜膩之品，則會壅塞滯氣、助溼生痰，甚至誘發消渴病。辛味可發散、行氣、活血，能刺激胃腸蠕動，增加消化液的分泌，還能促進血液循環和機體的代謝、祛風散寒、解表止痛，但食之過量會刺激胃粘膜，故患有消化道潰瘍、便秘的患者不食為好。鹹味能軟堅潤下，有調節人體細胞和血液的滲透壓平衡以及正常的水鈉鉀代謝作用，在嘔吐、腹瀉及大汗後，適量喝點淡鹽水，可防止體內微量元素的缺乏，但過食可誘發水腫、高血壓病、動脈硬化等。
粗細結合：是指主食中的五穀相雜。《黃帝內經》中記載 “五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精益氣。”意思是說各種食品要齊全，既有主食，又有副食，且應主次搭配。是說人們每天的主食，不可單一化，應粗糧與細糧相結合，才能符合人體的營養結構，滿足人身氣、血、津液等物質生成的需要。飲食中，既要攝入肉、魚、奶、蛋、精米、白麵等精糧，更不能忽視營養豐富、保健力強的粗糧。粗糧中不僅含有一些細糧所不具備的影響成分，甚至有些粗糧的營養價值反而比所謂的精糧高。而且不少粗糧還有防病治病的特殊功效。如南瓜、馬鈴薯等，均能分別提供大量的胡蘿蔔素、多種維生素以及硒、鎂等礦物質和微量元素，是祛病防病的重要物質。因此，無論從營養學角度，還是從防病延年的角度來看，都應五穀相雜，粗細結合，才能滿足人體營養的需要，並且預防疾病的發生。
葷素搭配：是指進食菜餚時，肉類食物，及蔬菜、水果等應合理搭配。中醫養生學歷來講究素食，《遵生八箋》曰：“蔬食菜羹，歡然一飽，可以延年。” 素食不但有補益的功能， 還有疏通胃腸，幫助消化的作用。素食中含有較多的維生素C、維生素E以及大量的纖維素。新鮮的蔬菜、乾果、漿果等，生物活性極高，是延年益壽的良好食物。但講究素食，並不等於不吃葷菜。清代醫家章穆曾說：“大抵肉能補肉，故豐肌體、澤皮膚，又能潤腸胃、生津液”（《調疾飲食辨》），指出肉類對內滋養臟腑，對外潤澤肌膚。但是，若偏嗜膏粱厚味，反而有害無益，容易助溼、生痰、化熱，導致某些疾病的發生。現代醫學認為動物性脂肪中含有大量的飽和脂肪酸和膽固醇，過食會形成高血脂症、動脈粥樣硬化、冠心病、糖尿病、膽結石、肥胖症等。因此，歷代養生家都強調，肥濃油膩之品太過，即成腐腸之藥，提倡要多食瓜果蔬菜，要葷素搭配，又要以素為主。
2、食飲有節
食飲有節，是要求飲食不可飢飽無度，並且進餐要有規律，養成定時定量的良好習慣。
飢飽適度，是指飲食定量要合理適中，不可過飢過飽，否則便會影響脾胃正常的消化吸收功能，於健康不利。中醫學認為，維持人體生命活動的物質基礎是依賴水谷精微所化生的，若飢而不能食，渴而不得飲，氣血生化無源，臟腑組織失其濡養，則會導致疾病的發生。而飲食過量，或經常攝入過多的食物，或在短時間內突然進食大量的食物，超越了脾胃正常的消化能力，亦可加重脾胃負擔，損傷脾胃功能，使食物積滯於胃腸，不能及時消化，一則影響營養成分的吸收和輸布，二則聚溼生痰化熱，變生他病。
有規律地定時進食，可以保證人體消化吸收過程有節奏地進行活動，使脾胃功能協調配合，有張有弛，維持平衡狀態。《靈樞？平人絕谷》：“胃滿則腸虛，腸滿則胃虛，更虛更滿，故氣得上下，五臟安定，血脈和利，精神乃居。”指出只有定時進食，使胃腸保持更虛更滿的功能活動，才能使胃腸之氣上下通暢，保證食物的消化及營養物質的攝取和輸布正常進行。
3、三因制宜
人的生理、病理受多方面因素的影響，如春夏秋冬氣候的變遷，東南西北地勢的高下，個體長幼體質的差異等。因此飲食養生必須根據具體情況區別對待，掌握因人、因時、因地制宜的運用原則，靈活選食。
因人制宜：即重視飲食的個體特異性，根據體質、年齡、性別等不同特點來配製膳食。如體質偏熱者，應忌吃羊、狗肉等溫性食物，宜吃涼性食物。氣虛體質者可常食粳米、糯米、小米、大麥、豬肚羊肚、牛肚、牛肉、鯽魚、驢肉、雞肉、黃鱔、泥鰍等。陽虛陰盛之體宜食溫熱而不宜寒涼；陰虛陽盛之體宜食清潤而不宜辛辣。痰溼體質的人，宜食清淡利溼之品，少吃肥甘油膩。素體脾胃虛者，宜食溫軟之品，忌吃粗硬生冷。過敏體質之人，又應慎食海腥、魚蝦之類，以免誘發風疹塊、哮喘等病。心、腎之病忌鹹味，脾胃病忌酸味，肝病忌辛味，肺病忌苦味，孕婦及老幼宜淡味，熱性疾病宜苦味，清瀉宜淡味，滋補宜甘味。
因時制宜：自然界的變化也直接或間接地影響人體。人的五臟和四季變化是完全相通的，春氣通於肝，夏氣通於心，秋氣通於肺，冬氣通於腎。一年四季有寒熱溫涼之別，食物性能也有清涼、甘淡、辛熱、溫補之異，故飲食攝養宜順應四時而調整。春天氣候漸溫，萬物復甦，人體肝氣當令。一般認為春宜甘溫平淡，再適當地配合具有清肝疏肝作用的食物，如小白菜、油菜、胡蘿蔔、芹菜、菠菜、薺菜、馬蘭頭、菊花腦、荸薺等。夏天暑氣當令，氣候炎熱。人體消化機能下降，食慾普遍不振。因此，夏季飲食應以甘寒清淡，富有營養，易於消化為原則，並少吃肥膩、辛辣、燥熱等助陽上火、積溼生熱之品。宜食西瓜、黃瓜、綠豆、扁豆、玉米、薏苡仁、豇豆、豌豆、冬瓜、絲瓜、西紅柿、楊梅、枇杷等。此外夏季出汗較多，津液虧乏，故多吃些新鮮蔬菜水果，既可滿足所需營養，又可預防中暑。秋天炎暑漸消，金風送爽，氣候偏於乾燥，且肺氣當令。故在飲食方面多選擇甘潤性平的食物，以生津養肺，潤燥護膚。如梨、柿子、香蕉、甘蔗、菠蘿、百合、銀耳、蘿蔔以及乳品、芝麻、糯米、蜂蜜等。冬天氣候嚴寒，萬物調謝，朔風凜冽，冰凍蟲伏，易傷陽氣，故飲食宜選溫補的食物，以助人體的陽氣，尤其是要補助腎陽。如牛肉、羊肉、狗肉、桂圓、紅棗、核桃仁等。在調味品上，也可多吃些辛辣的，如辣椒、胡椒、蔥、姜、蒜等。
因地制宜：是指不同的區域，有不同的地理特點、氣候條件，人們的生活習慣也不相同，故應採取相適宜的飲食養生方法。如我國西北地區，地處多高原，氣候較寒冷、乾燥；宜食溫性之品以勝寒涼之氣，滋潤的食物以勝其乾燥。東南地區，地勢偏低窪，氣候較溫熱、潮溼，要多食一些甘涼或清淡通利之品，以養陰益氣，寬胸祛溼。總之，根據地區的不同，正確選擇對身體有益的食物。
（三）起居調護
起居調護是指順應自然變化規律，做到起居有常。生活作息應有一定的規律，這樣才有利於身心健康。晝夜節律對人體有重要影響，中醫學的時空觀認為，晝為陽，夜為陰，陰陽消長呈週而復始的節律變化。人的作息習慣應順應晝夜陰陽變化的規律。按時作息，晨宜早起，不要貪睡，一天之計在於晨，早晨陽氣生髮趨於體表，最宜做些活動形體、調養精神的運動。夜宜早睡，力避熬夜，保證足夠的睡眠時間，如此才能精力充沛，心神安康。因此要注意避免貪睡熬夜、缺乏運動、終日與電腦、電視為伴等不良的生活習慣。
此外，一年四季具有春暖、夏熱、秋涼、冬寒的特點，而大地植物就呈現出春生、夏長、秋收、冬藏的現象。人體也應該像植物一樣順應自然規律。春季起居宜晚睡早起。春季萬物復甦，生機勃勃，宜晚睡早起，起床後散散步，感受新鮮而有生機的空氣，舒緩形體，使意志活潑。充滿生機，融和春天生髮氣息，調養生氣，可提高身體素質，延年益壽。夏季起居要晚睡早起。夏季萬物茂盛，午時炎熱，人易躁發怒。所以最好晚些睡，早些起，每日午後小睡。早晨太陽昇得早，空氣新鮮清爽，早起鍛鍊身體，少暑熱，神清氣爽，還可以進行適宜的日光浴，增加維生素的吸收，防止缺鈣。中午小睡，既可保護腦神經細胞，又可避免中暑。秋季起居宜早臥早起。秋季萬物收穫。此時秋風勁急，地氣清肅，萬物變色。人們應像雞一樣天黑即睡，天亮起身。早臥為避風寒，早起以從心爽。冬季起居宜早臥晚起。冬季草木闊零，地凍天寒，此時不宜擾亂陽氣，應早睡晚起，可待日出後起床，不宜晨練，尤其是老年人。早晨受冷高壓影響，上層氣溫高，地表氣溫低，大氣停止上下對流運動，致使人們生活排出的大量化學性大氣汙染物停留在下層呼吸帶，故此時晨練有損健康。
（四）運動養生
所謂運動養生，是指運用各種體育運動方式進行鍛鍊，以達到增強體質，延年益壽為目的的一種養生方法。運動養生在我國源遠流長，《呂氏春秋》中記載“流水不腐，戶樞不蠹， 動也。”表明運動是保持健康的關鍵所在。可以通過氣功、太極拳、八段錦、五禽戲、易筋經、散步、跑步、游泳等不同的運動形式達到舒筋活絡，流通氣血，防病祛病的目的。運動養生要遵循一定的原則。
持之以恆：鍛鍊身體非一朝一夕之事，運動養生不僅是身體的鍛鍊，也是意志和毅力的鍛鍊。因此需要長時間的堅持而不間斷，三天打魚兩天曬網式的運動是達不到健身之目的的。應制定合理的運動計劃，按計劃每天堅持運動，方能收效。
動靜結合：“動以養形”、“靜以養神”，在運動中將動靜結合，形神皆養，才能使氣血和順。“動以養形”是指運動可促使人體氣血充盛、百脈暢達、精氣流通，能夠增強人體生理的氣化作用，以及氣機的升降出入，提高人體抗病能力，使得機體強健而祛病延年。“靜以養神”是指保持心情的寧靜、專一，能使臟腑之氣機協調，真氣充沛，形體強壯而無病患。形宜動，要運動形體；神宜靜，恬蔥槲蓿餮衿Ｔ碩康魘鼐玻步岷希淠康木褪潛３稚硤搴途竦耐騁弧Ｒ躍倉貧磺卸薊峁橛誶寰玻記逡舛ㄒ匝瘢灰遠鵓玻墒蠱鞽癲煌匝巍
運動有度：運動講究“動”應有度“， 動”應有節，這個度正如《素問？上古天真論》所言，應該“形勞而不倦”、“不妄作勞”。運動量太小，達不到健身的目的；運動量過大，又往往會適得其反，使身體過勞受損，同樣達不到健身的效果。只有適度的勞動或形體鍛鍊，可使人體氣機通暢，氣血調和，臟腑功能話動旺盛而體質健壯，有利於人體的身心健康保持良好的體質狀態“形勞而不倦”作為適度勞動或運動的標準，就能夠達到養生防病的目的。現代來講，運動量一般以每次鍛鍊後感覺不到過度疲勞為適宜；也有人以脈搏及心跳頻率作為運動量的指標，若運動量大，心率及脈率就快。對於正常成年人的運動量，以每分鐘心率增加至140次為宜；而對於老年人的運動量，以每分鐘增加至120次為宜。
選擇適宜項目：對於老年人來說，由於肌肉力量減退，神經系統反應較慢，協調能力差，宜選擇動作緩慢柔和、肌肉協調放鬆、全身能得到活動的運動，像步行、太極拳、慢跑等。而對於年輕力壯、身體又好的人，可選擇運動量大的鍛鍊項目，如長跑、打籃球等。此外，每個人工作性質不同，所選擇的運動項目亦應有差別，如售貨員、理髮員、廚師要長時間站立，易發生下肢靜脈曲張，在運動時不要多跑多跳，應仰臥抬腿；經常伏案工作者，要選擇一些擴胸、伸腰、仰頭的運動項目，又由於用眼較多，還應開展望遠活動。總之，體育項目的選擇，既要符合自己的興趣愛好，又要適合身體條件，對腦力勞動者來說，宜少參加一些使精神緊張的活動，而體力勞動者則應多運動那些在職業勞動中很少活動的部位。
總之，運動可以扶正祛邪，增強人體的免疫力和抵抗力，能緩衝大腦對外界的應激性反應，消除緊張情緒，使人處於一種鬆弛反應狀態，對大腦皮層起到保護性的抑制作用。通過調動自身的積極因素，起到自我控制，強身健體，延年益壽的目的。
