1.發冷期 驟感畏寒，先為四肢末端發涼，迅覺背部、全身發冷。皮膚起雞皮疙瘩，口唇，指甲發紺，顏面蒼白，全身肌肉關節痠痛。進而全身發抖，牙齒打顫，有的人蓋幾床被子不能制止，持續約10分鐘，乃至一小時許，寒戰自然停止，體溫上升。此期患者常有重病感。
2.發熱期 冷感消失以後，面色轉紅，紫紺消失，體溫迅速上升，通常發冷越顯著，則體溫就愈高，可達40℃以上。高熱患者痛苦難忍。有的輾轉不安，呻呤不止;有的譫妄，撮空，甚至抽搐或不省人事;有的劇烈頭痛.頑固嘔吐。患者面赤.氣促;結膜充血;皮灼熱而乾燥;脈洪而速;尿短而色深。多訴說心悸，口渴，欲冷飲。持續2-6小時，個別達10餘小時。發作數次後唇鼻常見皰疹。
3.出汗期 高熱後期，顏面手心微汗，隨後遍及全身，大汗淋漓，衣服溼透，約2～3小時體溫降低，常至35.5℃。患者感覺舒適，但十分睏倦，常安然入睡。一覺醒來，精神輕快，食慾恢復，又可照常工作。此刻進入間歇期。
整個發作過程約6～12小時，典型者間歇48小時又重複上述過程。一般發作5～10次，因體內產生免疫力而自然終止。多數病例早期發熱不規律，可能系血內有幾批先後發育成熟的瘧原蟲所致。部分病人在幾次發作後，由於某些批瘧原蟲被自然淘汰而變得同步。數次發作以後患者常有體弱，貧血，肝脾腫大。發作次數愈多，脾大，貧血愈著。由於免疫力的差異或治療的不徹底，有的病人可成慢性。
