(一)現實性焦慮與病理性焦慮不同，現實性焦慮所表現的是對現實的潛在挑戰或威脅的一種情緒反應，而且這種情緒反應是與現實威脅的事實相適應的，是一個人在面臨其不能控制的事件或情景時的一般反應。特點是焦慮的強度與現實的威脅的程度相一致，並隨現實威脅的消失而消失，因而具有適應性意義。它有利於個體動員身體的潛能和資源來應對現實的威脅，逐漸達到應對挑戰所需要的控制感及有效的解決問題的措施，直到這種現實的威脅得到控制或消除。因此，現實性焦慮是人類適應和解決問題的基本情緒反應。是人類在進化過程中形成的一種適應和應對環境的一種情緒和行為反應方式。
(二)病理性焦慮病理性焦慮是指持續的無具體原因的感到緊張不安，或無現實依據的預感到災難、威脅或大禍臨頭感，伴有明顯的自主神經功能紊亂及運動性不安，常常伴隨主觀痛苦感或社會功能受損。以上概念包括了以下基本特點：①焦慮情緒的強度並無現實的基礎或與現實的威脅明顯不相稱;②焦慮導致精神痛苦和自我效能的下降，因此是一種非適應性的;③焦慮是相對持久的，並不隨客觀問題的解決而消失，常常與人格特徵有關;④表現自主神經系統症狀為特徵的緊張的情緒狀態，包括胸部不適、心悸、氣短等;⑤預感到災難或不幸的痛苦體驗;⑥對預感到的威脅異常的痛苦和害怕並感到缺乏應對的能力，甚至現實的適應因此而受影響。
