目前大多數學者傾向於將猝死的時間限定在發病1小時內。後世界衛生組織定為發病後6小時內死亡者為猝死。特點是死亡急驟，出人意料，自然死亡或非暴力死亡，死得不明不白。 猝死主要是心跳驟停和呼吸停止。可依次出現下列症狀和體徵：
1、心音消失;
2、脈搏觸不到，血壓測不出;
3、意識突然喪失，若伴抽搐，稱之為阿斯綜合徵，發作可自限，數秒或1～2分鐘可恢復，持續時間長可致死;
4、呼吸斷續，呈嘆息樣，隨後停止;
5、昏迷;
6、瞳孔散大。判斷心跳驟停最主要的特徵是意識喪失和大動脈搏動消失。心源性猝死病人的心電圖表現有3種類型：室顫、竇性靜止及心臟電機械分離。
