人們的營養不良，尤其是兒童的營養不良，會給身體發育和智力發育等諸方面都帶來一系列的損害，根據專家研究，患碘缺乏病(碘元素營養不良)會降低兒童智商10-12 分，而患缺鐵性貧血(鐵元素營養不良)會 降低智商 5-8 分。
在身體發育方面，營養不良的後果也同樣是很嚴重的。某些營養素缺乏，會造成新生兒的低出生體重、神經管畸形(脊柱裂畸形或無腦畸形)等，也會造成成長階段的生長髮育遲緩，終身影響勞動、生活能力。 當前我國發展很快的一些非傳染性慢性疾病,也和營養不良有著密切的關係。 國際權威專家認為，三分之一癌症的發生與膳食營養有關;心腦血管病和糖尿病等慢性疾病的發生，與膳食營養的關係更為密切。隨著經濟的高速發展，人均壽命的延長，我國將很快進入老齡化社會，醫學模式和疾病構成情況也隨著改變。
(1)病史有較長期的膳食攝入不足，餵養不當，消化系統疾病，慢性消耗性疾病或低出生體重史。(2)分型表現能量營養不良者以消瘦為特徵，蛋白質營養不良者以水腫為特徵，既有體重明顯下降又有水腫者為混合型。(3)臨床分為三度Ⅰ度體重減低15%～25%，腹部皮褶厚度為0.8cm～0.4cm;Ⅱ度體重減低25%～40%，腹部皮褶厚度<0.4cm;Ⅲ度體重減低>40%，腹部皮褶消失。(4)合併症常合併貧血、維生素A、B族和C缺乏及鋅缺乏;重者生長髮育停滯，全身各臟器和免疫功能紊亂。
