碘是甲狀腺素組成成分。甲狀腺素能促進蛋白質的生物合成，促進胎兒生長髮育。妊娠期甲狀腺功能活躍，碘的需要量增加，這樣就易造成妊娠期碘攝入量不足或缺乏，特別是在我國有很多地區屬於缺碘區，更易造成孕婦缺碘。孕婦缺碘不僅給自身造成了危害，還影響胎兒，使胎兒生長緩慢，甚至生長停滯，特別是患地方性克汀病(甲狀腺功能低下的一種嚴重後果)的孕婦。
更為重要的是，甲狀腺對胚胎腦和神經細胞的發育起著重要作用，碘也會直接影響胎兒的神經組織的發育，特別是對胎兒大腦皮質中主管語言、聽覺的部分的分化和發育有直接影響。在胚胎3～5個月的時候，神經組織分化旺盛，若此時缺碘，就會影響胎兒腦皮質發育，嚴重者新生兒出現“克汀病”(呆小症)。該病的發生以胎兒胚胎期缺碘為關鍵，其臨床上有疲乏、無力、畏寒、嗜睡、對外界興趣不大等代謝和循環功能性變化，骨骼發育異常，腦發育缺陷及延遲，皮膚幹而成鱗片狀，毛髮、指甲無光、脆弱等。表現為生長緩慢、反應遲鈍，並出現頭大、鼻樑下陷、舌外伸流涎的特殊面容，成年後身材矮小，甚至出現聾啞、精神失常等，而現今對於呆小病尚無特效治療方法。
因此，孕期應有意識地增加碘的攝入量，特別是生活在缺碘地區的孕婦更要注意攝取富碘食物，堅持食用碘鹽，使體內的碘能滿足胎兒的生長髮育需求。我國營養學會推薦的碘供給量，孕婦每日需要175mg，乳母需要200mg，此時即使食用碘化鹽，亦不可能滿足要求，這就需要補充含碘食物。
最好的補充碘食品為海產品，如海帶、紫菜、魚肝、海參、海蜇、蟶子、蛤等，甜薯、山藥、大白菜、菠菜、雞蛋等也含有碘，均可適量多吃一些。如用碘化鹽補充碘時，需注意不可用大量，以免引起產後甲狀腺腫或合併甲狀腺功能低下。
