近年來，外周血管病的發病率呈逐年上升的趨勢。至今外周血管病病因尚不明確，老年人腿疼不少人常常認為是老年關節病，這是錯誤的。
有的老年人走路沒勁了或腿痛了，就休息一會兒，感覺好點了就繼續走路;一會兒又沒勁兒了就再休息會兒。很多人都以為這是正常的現象，畢竟人老了，腿腳不方便。還有人會選擇去看骨科或神經科，可是怎麼也看不好。當老人出現間歇性跛行和走路沒勁兒時，可能是血管堵塞了，應該考慮看外周血管科。
很多患者把外周血管病引起的腿部症狀當成是老年慢性病，不著急慢慢地治療，結果在錯誤的路上越走越遠，最終延誤診治良機。間歇性跛行輕微時不會致殘，但如果血流嚴重受阻導致氧和營養供應不足，嚴重時會發生壞疽、趾端發黑。在臨床上，有的患者發現趾端發黑或者腿部發紫才來就診，但此時缺血嚴重處已經發生了細胞損傷和死亡，有些甚至到了截肢的地步。
關節病和神經病變引起的腿痛和外周血管病變引起的腿痛是可以區分開的。前者引起的腿痛是持續性的，而後者是間歇性跛行和疼痛,如行走幾分鐘後出現小腿、臀部、髖部或足弓疼痛、發緊、僵硬或沉重，但休息幾分鐘後又能恢復行走，反反覆覆。
