外翻和內翻是醫學術語，通常稱為內翻，即O型腿，羅圈腿，而外翻則是X型腿，是比較常見的下肢畸形。要了解這種畸形，首先要知道正常時的情況。正常人的下肢不是完全直的，而是大腿和小腿有一個角度，大約向外5-7度--即外翻。如果角度大於此，則為外翻畸形，有一個簡單的方法可以自己檢測：當膝蓋向內側靠攏時，腳不靠攏；反之為內翻，當腳向內側靠攏時，膝蓋不向內側靠攏。最常見的原因是關節炎引起的內部關節病變，大多數人需要進行關節置換以矯正畸形。
外翻膝，俗稱X型腿，有多種原因，大多數是由於先天發育不良。與外翻膝相反，如果仔細跟蹤病人的病史，大多數外翻膝的病人在年輕時沒有外翻，外翻畸形是在老年時發生骨關節病時發生的，大多是由於磨損造成。這是一個發展的原因，磨損會隨著年齡的增長逐漸加重，在女性中更常見。也有部分原因是由於外傷引起的股骨外髁骨折癒合不良，或多年前外側半月板損傷後做外側半月板切除術，以及以前因內翻畸形做截骨矯形手術而導致的過度矯正。
多種原因可導致外翻畸形，因外翻畸形而進行關節置換術的患者約佔接受膝關節置換術患者的10%，而這10%是接受初次置換時較難處理的膝關節畸形之一。特別是外翻角大於15°的中度和重度外翻畸形比膝關節內翻畸形更難手術，而且術後效果往往不如膝關節內翻畸形的病人。其主要原因是：
1.內側副韌帶常因外翻而拉長或鬆弛，傳統的內側入路往往會加重內側結構的鬆弛，用內側入路釋放外側結構比較困難；
2.膝關節外翻時多有不同程度的股骨外髁發育不良，截骨定位困難；
3.內側入路時，假體安裝後關節囊縫合
4.術後，腓總神經易發生麻痺。
因此，手術方式、截骨、軟組織鬆解、假體選擇等方面仍不統一，對手術技術要求很高。
