宮頸癌是目前對女性健康威脅最大的癌症之一，也是目前唯一病因明確、可以早期預防和治療、可以徹底根除的癌症。醫學界發現，99.8%的宮頸癌由人乳頭瘤病毒(簡稱HPV)引起。HPV主要通過性途徑傳播，由於直徑只有50納米，可以穿透避孕套的孔徑。女性在一生中累計有40%的幾率感染，18~28歲女性由於性行為活躍，4%~15%人感染有HPV。
但是，並非每一個感染HPV的女性都會罹患宮頸癌。首先，是否發病和許多因素有關。HPV有100多種亞型，其中13種是高危亞型，感染了這些亞型，發展為宮頸癌的風險更高。性生活開始得早、多性伴、分娩次數多(包括流產、引產等會對宮頸產生刺激的行為)、吸菸、使用口服避孕藥的女性，都有更高的宮頸癌發病率。“發病還和個人體質、遺傳因素有關係。並非品行端正、專一性伴的‘良家婦女’就不會患病，一樣要注意。”石琨提醒。
其次，由於HPV感染在很多時候只是一過性病毒感染，在人體免疫系統正常時，平均8個月就會自動清除。只有持續的HPV感染會使病情進展，28%的感染者會發展為宮頸上皮內瘤變，即宮頸癌的癌前病變，中間大約花時8~24個月，即使到了此時，病情仍有機會逆轉。但假如錯過這個時機，經過8~12年，早期宮頸癌就會找上門。數據顯示，如果不加干預，大約1%~2%的感染者最終會罹患宮頸癌。
