(1)起病：可急可緩，急性肝性腦病起病急驟，前驅期極為短暫，可迅速進入昏迷，多在黃疸出現後發生昏迷，也有在黃疸出現前出現意識障礙而被誤診為精神病者，慢性肝性腦病起病隱匿或漸起，起初常不易發現，易誤診和漏診。
(2)性格改變：常是本病最早出現的症狀，主要是原屬外向型性格者表現為抑鬱，而原屬內向型性格者表現為欣快多語。
(3)行為改變：最初可能僅限於一些“不拘小節”的行為，如亂寫亂畫，亂灑水，亂吐痰，亂扔紙屑，菸頭，亂摸亂尋，隨地便溺，房間內的桌椅隨意亂拖亂放等毫無意義的動作。
(4)睡眠習慣改變：常表現為睡眠倒錯，也有人稱為近迫性昏迷(impending coma)，此現象有人發現與患者血清褪黑激素分泌時相紊亂有關，提示病人中樞神經系統的興奮與抑制處於紊亂狀態，常預示肝性腦病即將來臨。
(5)肝臭的出現：是由於肝功能衰竭，機體內含硫氨基酸代謝中間產物(如甲硫醇，乙硫醇及二甲硫化物等)經肺呼出或經皮膚散發出的一種特徵性氣味，此氣味有學者稱爛蘋果味，大蒜味，魚腥味等。
(6)撲翼樣震顫：是肝性腦病最具特徵性的神經系統體徵，具有早期診斷意義，但遺憾的是並非所有病人均可出現撲翼樣震顫，方法是：囑病人伸出前臂，展開五指，或腕部過度伸展並固定不動時，病人掌-指及腕關節可出現快速的屈曲及伸展運動，每秒鐘常可出現1～2次，也有達每秒鐘5～9次者，且常伴有手指的側位動作，此時病人可同時伴有整個上肢，舌，下顎，頜部的細微震顫及步態的共濟失調，或發於單側，也可出現於雙側，這種震顫不具有特徵性，也可見於心衰，腎衰，肺衰等病人，震顫常於病人睡眠及昏迷後消失，甦醒後仍可出現。
(7)視力障礙：並不常見，但近年來國內外文獻報道逐漸增多，肝性腦病發生時病人可出現視力障礙，失明為主要臨床表現，這種視力障礙是短暫的，功能性的，可隨著肝性腦病的加深而加重，也可隨著肝性腦病的恢復而復明，其發病機制不明，多數認為與肝性腦病一樣複雜，為多種因素綜合作用的結果，此種視力障礙現象，目前命名尚未完全統一，為全面反映這種肝，腦，眼之間的關係，作者曾將此類表現稱為“肝-腦-眼綜合徵”。
(8)智能障礙：隨著病情的進展，病人的智能發生改變，表現為對時間，空間概念不清，人物概念模糊，吐字不清，顛三倒四，書寫困難，計算，計數能力下降，數字連接錯誤，也是早期鑑別肝性腦病簡單，可靠的方法。
(9)意識障礙：繼智能障礙後即出現比較明顯的意識障礙，由嗜睡，昏睡逐漸進入昏迷狀態，各種反應，反射均消失，也有由躁狂狀態逐漸進入昏迷者。
