肝臟是人體重要的臟器之一，為身體提供必需的營養物質，並將日常生活中不小心攝入的有毒物質進行分解代謝、解毒，以保持身體的健康狀態。在您工作、生活的每時每刻，肝臟亦在默默的、不間斷的工作著。
（一）肝臟可以摸得到嗎
肝臟是人體最大的實質性器官，成人肝臟佔體重的2％，約1200克~1500克，新生兒的肝臟為體重的5％。成人肝臟的長徑約25cm，上下徑約15cm，前後徑約16cm。肝臟位於腹腔右上方，肝臟的上面與肺下面一層負責把胸腔和腹腔隔開的、稱之為“橫隔”結構緊帖。肝臟的下面與胃、結腸和胰腺相鄰。肝臟分左、右兩部分――兩葉，右葉大而厚，左葉小而薄。肝臟的右半邊――右葉大部分隱藏在右側肋骨的後面，其上界在第五肋骨間，其下界不超過右肋下緣。因此，正常的肝臟在腹部右肋下緣是觸摸不到的(小兒肝臟在肋骨下緣下面能夠觸到)。肝臟的左葉在我們常說的“心窩處”（劍突下）可以摸到。
（二）肝臟-人體的化學加工廠
肝臟是由肝細胞組成，統帥著25億個肝細胞，每5000個肝細胞組成一個方隊――肝小葉。每一個肝細胞都含有許許多多複雜的細微結構：如肝細胞核、肝細胞質、線粒體、內質網等組成。每一種細微結構都有極其重要而複雜的功能。肝臟就像人體內一個巨大的“化學加工廠”，每天肝臟進行的生物化學反應達500種以上，這些生化反應與人的生命活動息息相關。
1、甜蜜的事業-糖代謝
糖的主要功能是供給機體生命活動所需要的能量。按照中國人的飲食習慣，每天吃進去的米飯、饅頭中的主要成分為澱粉類物質，即碳水化合物(糖)，經胃腸道消化後變成葡萄糖被腸道吸收，通過門靜脈進入肝臟，肝細胞通過一系列化學反應，將葡萄糖合成肝糖原並貯存於肝臟。當生命活動消耗血液中的葡萄糖時，血液中的葡萄糖量減少，肝細胞又能把肝糖原分解為葡萄糖補充到血液中去。葡萄糖被“燃燒”後，可產生二氧化碳、水、熱量和高能量物質，維持人體的體溫，供給人體活動所需要的能量。可見，當血液中血糖濃度變化時，肝臟發揮重要的調節作用。但過多的糖也可在肝臟中轉化為脂肪，所以食入過多的含糖食物，易造成肥胖。
2、強大的蛋白質合成和處理車間
每日飲食中的肉、雞、魚、蛋或黃豆等物質中含有豐富的蛋白質，蛋白質在生活中起關鍵的作用。但飲食中的蛋白質是否可直接被人體利用呢？實際上，食物中的蛋白質經胃腸道消化後分解為氨基酸（蛋白質的合成原料），經腸道吸收，通過門靜脈進入了肝臟。肝臟是人體內蛋白質合成的最重要的器官，除了提供體內各器官、組織蛋白質不斷更新的需求外，它還能夠合成血漿白蛋白和球蛋白。白蛋白對防止水腫及腹水的形成具有重要的作用。一旦肝病患者肝臟的蛋白合成能力下降，白蛋白合成減少，患者就可能出現腹水、水腫。球蛋白是人體防禦系統的衛士，對入侵機體的病毒、細菌給予迅速的打擊，我們常說的各種抗體，都是由球蛋白組成的，因此，肝病患者在疾病發展到晚期，表現出機體的抵抗能力――免疫功能下降，與球蛋白合成降低有關。
蛋白質在發揮作用的同時，也會不斷產生氨，過多的氨將會對機體有嚴重的毒性作用。氨的處理亦在肝內進行，肝臟可以把它加工改造成無毒的尿素，從腎臟經尿液排出。一個正常成人，一晝夜大約從尿中排出30克尿素。如果肝功能發生了衰竭，喪失了處理氨的能力，即可產生“氨中毒”――肝性昏迷，可能危及生命。可見，肝臟即有合成蛋白質的作用，又擔負著處理其代謝物的責任。
3、肝臟神奇的解毒功能
令人驚奇的是，化肥廠人工合成尿素需要高溫、高壓(甚至達到2個大氣壓)才能得到產品，而肝臟憑甚麼法寶能無聲無息的獲得同樣的產品呢？這是因為肝臟能生成一種特殊的蛋白――酶，各種各樣的酶在正常體內環境下，能像化學反應中的催化劑一樣，可加快各種生物化學反應速度，包括糖、蛋白質、尿素、脂肪、膽酸及膽固醇等的分解、合成、氧化和轉化，把一種物質轉變為另一種物質，或分解為幾種物質。
正因為這一點，肝臟也是一個強有力的解毒器官，除了對人體代謝過程中所產生的一些有害廢物進行解毒外，還可以把日常食物中可能沾染到的少量毒素，如砷劑、汞劑、磺胺藥、抗菌素、半夏、蟾酥等全部或部分通過氧化、還原、水解和結合等方式轉化為無毒物質，排出體外，保護人體免受毒害。如果肝臟發生病變時，其解毒作用必然有所削弱，這時，如果再不加選擇地濫用藥品，必然增加肝臟的負擔，極易造成原有肝炎病變的進展、慢性化，甚至病情加重。
4、脂肪肝的由來-脂肪代謝
飲食中的脂肪類物質，經胃腸道消化及膽汁的作用最終分解成脂肪酸及甘油，被腸道吸收後通過門靜脈進入肝臟。肝臟在脂肪儲存和代謝中起關鍵作用。肝內脂肪主要來源於食物和身體外周的脂肪組織。食入的脂肪過量，脂肪組織分解過多，肝內甘油三脂合成增加，肝臟內脂肪酸清除過少，以及肝臟內脂蛋白合成障礙均可導致脂肪肝的發生。
5、肝臟與維他命
人的生命除了糖、蛋白質、脂肪三大要素為生命活動的基本物質以外，還離不開對維生素（維他命）的需要。許多種維生素如A、B、C、D和K的合成與儲存均與肝臟密切相關。當肝臟受損時會出現維生素代謝異常。在肝炎或其他肝病時，常規服用B族維生素和維生素C，有利於肝病的恢復。
6、肝臟與激素
部分慢性肝病患者，會出現一些尷尬的問題，男性患者會出現乳房發育、性慾減退、陽痿、睪丸萎縮等現象；女性患者往往伴有月經失調。多數患者出現手掌周邊發紅，就是醫生經常提及的肝掌，前胸或頸部皮膚上出現像蜘蛛樣的小紅點（蜘蛛痣）。這些現象都是肝臟功能下降的標誌。因為雌激素在肝臟內分解代謝，當肝功能長期損害時，就會出現性激素比例失調，以致發生上述現象。
（三）入侵者的殺手-肝臟的防禦系統
肝臟不但能夠生產，也能防禦殺敵，肝臟的防禦系統主要包括兩種，體液免疫和細胞免疫，按入侵的敵人――病原的不同，採用不同的防禦系統。體液免疫主要為各種抗體，就是肝臟產生的球蛋白，針對性較強，一旦外敵入侵，抗體迅速將其撲殺。肝臟的細胞免疫是肝內存在的特殊細胞如巨噬細胞、網狀內皮細胞等，能吞噬、消化和清除血中及經腸道吸收的微生物、異物等有害物質。兩者合起來就是我們常說的免疫功能。由此可見，肝臟與人體的免疫功能密切相關，肝臟功能受損時，患者的抵抗力低下，易於感染其他疾病。
（四）膽汁的締造者
許多肝病患者朋友經常詢問，黃疸是如何形成的？黃疸實際上是由於血液裡膽紅素的瀦留和增加，使皮膚、鞏膜(眼白)及小便明顯發黃，臨床上稱為“黃疸”。膽紅素是膽汁的組成部分之一。膽汁是由肝細胞合成，經小膽管注入膽囊，在膽囊濃縮，分泌於十二指腸的消化液，是消化脂肪不可缺少的物質。膽汁中除水分、膽汁酸外，還含有膽紅素等。膽紅素是老化的紅細胞衰亡產生的深褐色物質，是人體不需要的有害物質。可以說，肝臟合成的膽汁具有分泌消化液和排洩有害物質兩個功能。
黃疸的形成可以簡單的分為三種原因：
1、來源過多：由於藥物中毒、瘧疾等疾病時紅細胞大量破壞，膽紅素生成增加超過肝臟加工分泌的能力，所引起的黃疸，叫做“溶血性黃疸”。
2、肝臟功能損傷：當肝細胞因為發生炎症(如肝炎)或中毒使肝細胞的功能受到破壞，肝細胞不能加工分泌膽紅素入膽小管，也可導致血液內膽紅素瀦留增加而引起黃疸，稱“肝細胞性黃疸”。
3、出路受阻：膽管通道阻塞(如膽囊炎、膽結石、膽道腫瘤等)，膽汁無法排入腸道，也可引起黃疸，稱“阻塞性黃疸”。正常情況下，膽紅素排入腸道後，變成糞膽元、糞膽素，使大便染成黃色。所以，我們常常看到阻塞性黃疸的病人，由於大便中沒有糞膽元、糞膽素，而使大便外觀呈白陶土色。由於腸道中缺乏膽汁、胰液，使脂肪無法消化，大便變得稀爛、油亮，顯微鏡下可見到大量的脂肪球或脂肪小滴，也就是醫生常說的“脂肪瀉”。
（五）生命的保護神-肝臟修復系統
在日常生活中，難免有磕磕碰碰，皮膚損傷出血，然而，止血似乎很容易。這是由於血液裡有凝血因子。幾乎所有的凝血因子都由肝臟製造。這些凝血因子大多數也是蛋白質。但並不是凝血因子越多越好，常見的腦血栓就是凝血因子過多所致。為了調節機體的止血狀態，肝臟還有另一種功能，抗凝血系統，肝臟在人體凝血和抗凝血兩個系統的動態平衡中起著重要的調節作用。肝臟真不愧是生命的保護神。
（六）肝臟強大的生命力
肝臟承擔的任務繁重，遭受打擊的機會也很多。然而肝臟並不像人們想象中的那樣脆弱。一個正常的肝臟有著很強大的“再生力”和“預備役”。只要還保存有四分之一的正常肝臟，人體就可以維持正常運作。如果因為疾病而將肝臟切掉三分之二時，只要剩下的肝臟是正常的，我們一樣可以活得好好的。甚至由於肝臟強大的再生力，剩下的三分之一肝臟，在一年後可以長回到原來的80％。
但如果肝臟由於肝炎、酒精等破壞，已變得硬化時，肝臟就失去再生的能力，此時即使切掉小部分的肝臟，也可能會引起肝臟功能不足，而出現生命危險。
（七）肝膽相照-摯友膽囊
除膽囊在位置上緊貼於肝下方的膽囊窩外，它們在功能上亦息息相關。肝臟細胞製造並分泌膽汁，並由膽管輸送到膽囊，最後經膽總管排出至腸道。肝臟每天製造800～1 000毫升膽汁，主要作用是幫助小腸內脂肪的消化吸收。一旦膽囊內出現炎症、結石等情況，肝臟亦會出現損傷，影響消化吸收功能。
綜上所述，肝臟的結構極其複雜和精妙，功能極其繁多和重要。可以想象，肝臟對於人體，就像發動機對於汽車那樣不可或缺。
