短暫性失眠(小於一週)
大部分的人在經歷到壓力、刺激、興奮、焦慮時;生病時;至高海拔的地方;或者睡眠規律改變時(如時差;輪班的工作等)都會有短暫性失眠障礙。
這類失眠一般會隨著事件的消失或時間的拉長而改善，但是短暫性失眠如處理不當部分人會導致慢性失眠。
短期性失眠(一週至一個月)
嚴重或持續性壓力，如重大身體疾病或開刀、親朋好友的過世、嚴重的家庭、工作或人際關係問題等可能會導致短期性失眠。這種失眠與壓力有明顯的相關性。
治療原則為短期使用低量之鎮靜安眠藥或其它可助眠之藥物如抗憂鬱劑和行為治療(如肌肉放鬆法等)。短期性失眠如果處理不適當也會導致慢性失眠。
長期失眠(大於一個月)
慢性失眠，亦可維持數年之久，有些人面對壓力(甚至僅僅為正常壓力)是，就會失眠，就像有的人容易得慢性胃炎或偏頭疼一樣，已經形成了一種對壓力的習慣性模式。
臨床將慢性失眠分為原發性失眠和繼發性失眠。
1、原發性失眠：是一種無法解釋的、長期或終生存在的頻繁的睡眠中斷、短睡伴日間疲勞、緊張、壓抑和睏倦。除外其他內在原因和環境干擾的因素，部分患者可能有失眠的家族史。病因不詳但最多漸漸慢性精神心理失眠。
2、繼發性失眠：由疼痛、咳嗽、呼吸困難、夜尿多、心絞痛和其他的軀體疲勞和症狀引起的失眠。許多新陳代謝疾病可以引起睡眠結構的改變，干擾正常的睡眠。
