1、病史 應掌握小兒的膳食攝入情況，飲食習慣，進行膳食調查以評價蛋白質和熱能的攝入情況，有無影響消化、吸收、慢性消耗性疾病存在，並瞭解家庭的一般狀況，家屬的生長模式、家長的身高、體重和對孩子的關心程度。
2、臨床症狀 常有兩種典型症狀。消瘦型(marasmus)，由於熱能嚴重不足引起，小兒矮小、消瘦，皮下脂肪消失，皮膚推動彈性，頭髮乾燥易脫落、體弱乏力、萎靡不振。另一種為浮腫型(kwashiorkor)由嚴重蛋白質缺乏引起，周身水腫，眼瞼和身體低垂部水腫，皮膚乾燥萎縮，角化脫屑，或有色素沉著，頭髮脆弱易斷和脫落，指甲脆弱有橫溝，無食慾，肝大、常有腹瀉和水樣便。也有混合型，介於兩者之間。並都可伴有其他營養素缺乏的表現。
3、體格測量 體格測量是評估營養不良最可靠的指標，目前國際上對評價營養不良的測量指標有較大變更，它包括三部分。
(1)體重低下 兒童的年齡別體重與同年齡同性別參照人群標準相比，低於中位數減2個標準差，但高於或等於中位數減3個標準差，為中度體重低下，如低於參照人群的中位數減3個標準差為重度體重低下，此指標反映兒童過去和(或)現在有慢性和(或)急性營養不良，單憑此指標不能區分屬急性還是慢性營養不良。
(2)生長遲緩 兒童的年齡性別身高與同年齡同性別參照人群標準相比，低於中位數減2個標準差，但高於或等於中位數減3個標準差，為中度生長遲緩，如低於參照人群的中位數減3個標準差為重度生長遲緩，此指標主要反映過去或長期慢性營養不良。
(3)消瘦 兒童的身高和體重與同年齡、同性別參照人群標準相比，低於中位減2個標準差，但高於或等於中位數減3個標準差，為中度消瘦，如低於參照人群的中位數減3個標準差為重度消瘦，此指標反映兒童近期急性營養不良。
