弱智又稱精神發育遲緩(MR)和精神發育不全，主要表現是在發育期內智力明顯低於平均水平，並伴有適應行為的缺損。上述所謂發育期是指18歲以前，所謂智力明顯低於平均水平是指智商低於正常平均值的兩個標準差(即低於70)，所謂適應行為缺損是指根據其年齡及文化背景，不能符合社交的和個人的要求標準。此病可由多種原因引起。主要症狀是智力缺損，所以又稱為“智力不足”。這是兒童期最常見的精神障礙之一，並延續終生。
智力障礙(MR)又稱智力缺陷，一般指的是由於大腦受到器質性的損害或是由於腦發育不完全從而造成認識活動的持續障礙以及整個心理活動的障礙。 由於遺傳變異、感染、中毒、頭部受傷、顱腦畸形或內分泌異常等有害因素造成胎兒或嬰幼兒的大腦不能正常發育或發育不完全，使智力活動的發育停留在某個比較低的階段中，稱為智力遲滯。由於大腦受到物理、化學或病毒、病菌等因素的損傷使原來正常的智力受到損害，造成缺陷，則稱痴呆。
