高位頸髓損傷（C1-4）是一種致命的創傷，除了造成嚴重的四肢癱瘓外，還常常累及脊髓中的呼吸中樞（膈肌核，C3-5），導致呼吸停止或嚴重的呼吸功能障礙。高位頸髓損傷後的呼吸功能障礙表現為膈肌癱瘓導致的嚴重肺通氣不足，以及附著在胸壁上的輔助吸氣肌癱瘓導致的嚴重矛盾呼吸，進一步削弱了殘留的膈肌功能。患者的臨床表現以呼吸困難、咳嗽、排痰無力、銜接無力、分泌物滯留在肺部氣道、肺部併發症多、死亡率高為特點。在治療高位頸髓損傷患者時，呼吸系統管理是最棘手的問題。
中國康復研究中心的Yang等人報道了一種新的手術技術--胸腔呼吸功能重建。這項研究認為，在高位頸髓損傷後存活的患者中，神經損傷的水平多為C2-4，這些患者的椎旁功能保存良好。脊柱旁的神經支配著斜方肌，斜方肌的末端在肩胛骨上，能抬起肩胛骨，並通過附著在肩胛骨和肋骨上的肌肉（如前鋸齒肌）起到輔助吸氣的作用。然而，在頸髓損傷的病人中，斜方肌的輔助吸氣作用在很大程度上被取消了，因為大多數附著在肩胛骨上的肌肉被麻痺了，當斜方肌上束收縮時，肩胛骨沿著胸腔向上滑動。因此，肩胛下角可以用來懸吊肋骨，將斜方肌的力量轉移到胸腔，重新建立高頸髓損傷患者的胸腔呼吸動力。作者報告了6例臨床應用於該組患者，術前肺通氣嚴重不足，術後肺功能改善較為明顯，術後2周肺活量由術前的（1082±92）毫升增加到（1680±282）毫升，同時患者的咳嗽、咳痰、銜接等情況也有明顯改善。作者認為這種技術可以從3個方面改善呼吸功能：
1.斜方肌是強大的輔助吸氣肌，與橫膈膜建立同步活動模式，並可提供胸腔呼吸動力；
2.懸吊胸肌，使之與橫膈膜同步活動。當胸腔負壓導致胸壁軟組織內陷時，胸肋的懸吊對下胸壁施加牽引力以抵消吸氣；
3、增加胸壁區域的膈肌附著周長，以加強膈肌啟動點的支持，提高膈肌工作的效率。由於這是一項新技術，作者認為其臨床效果和手術適應症還需要更進一步研究。目前，它主要被推薦用於C2-4範圍內的高位頸髓損傷患者，這些患者同時具有部分膈肌功能障礙、呼吸窘迫，並需要人工輔助通氣（或氧氣支持）。
