頸椎病實際上有兩種主要類型，一種是頸脊髓型，另一種是神經根型，或兩者的混合型。在我國，學者們又增加了另外兩種類型：交感神經型，和椎動脈型，但對這兩種類型的分類還存在爭議。
我們主要的手術治療也是針對前兩種類型，即頸椎病型，和神經根型，手術效果確實可靠。頸椎病型的臨床表現為：上肢或下肢或四肢麻木無力，身體僵硬，不靈活，腳底有踩棉花的感覺，胸腹部有束縛感（像有東西捆綁），或大便失調。
頸椎病神經根型主要表現為：上肢或肩背部疼痛、竄動性麻木、一側上肢無力，或肌肉萎縮等不同表現，這種類型可先保守治療，部分患者可得到緩解，如效果不佳，建議手術治療，預後較好。
而對於頸椎病交感神經型、椎動脈型：臨床表現多樣，包括眩暈、視力模糊、心悸、胸悶、氣短、手麻等。通常需要與許多內科、耳鼻喉科和神經科的疾病進行鑑別診斷。如果症狀得到緩解，該疾病更多的是與頸椎有關，建議進一步做頸椎正、側位功能片和頸椎的MRI檢查，有些情況下還可以做胸椎的MRI檢查。使用手術的決定是基於具體的病情。
對於頸椎間盤源性疼痛，頸背部和肩部的疼痛被稱為牽涉性疼痛，直立活動時疼痛加重，休息時疼痛緩解。頸椎的MRI檢查顯示頸椎有明顯的退變，顯示黑盤。此時建議保守治療，如果疼痛明顯嚴重，影響生活，做椎間盤置換手術或固定融合手術也是可行的。
