引言
便秘是一個常見和自覺症狀與許多的原因有關，包括飲食、心理、個人修養、解剖和功能方面。而且，便秘仍然被誤解與禁忌觀念所圍繞，妨礙對其進行客觀評價，而鼓勵自我用藥是對病人無害的。
在病人和醫生之間對便秘的定義是明顯不同的。當不尋求衛生保健的人被要求來定義便秘，他們大多數定義包括“用力排便”(52％)，“硬便”(44％)，排便頻率減少(32％)，和 “腹部不適和排便不盡感”一樣。根據Ruben研究， 62％一般群眾相信一天排便一次代表是健康的，他們認為如果不能每天排便一次或甚至在他們不能完成每天的排便就是便秘。醫師的定義包括：1) 非特異自我報告症狀，2)每週排便次數少於3次，3)全部腸道通過時間超過68小時。最終，羅馬診斷標準已經被公認是便秘的標準定義。
此定義包括：
I、至少12個月沒用瀉劑的患者有至少下列兩項以上的症狀：
(1)在百分之二十五以上的排便動作中需要很用力；
(2)在百分之二十五以上的排便中感覺解不完全；
(3)在百分之二十五以上的排便中大便很硬；
(4)每週排便次數少於三次。
II、每週排便次數少於二次。這些標準便秘定義，甚至缺乏任何其它症狀。
便秘在一般人群中和醫療實踐中是常見的症狀。在一般人群，報告的便秘患病率範圍是2-34％，這取決於人口統計的因素、抽樣的情況和使用的定義。此症狀說明大約50％病人在其私人診所看病時以此為主訴。幸運的是，大多數便秘病人尋求醫療照護不是處於危及生命的狀態或無法行動和主要求控制的症狀。
在大多數研究中，婦女便秘發病率超過男性三倍，而且顯示65歲以後明顯增加。根據一項14,407位美國成人自我報告排便習慣v向查，Everhart 等 )報道指出女性較男性有可能報告便秘(分別為20.8％ ，8.0％)，排便頻率減少(分別為9.1％ ，3.2％)。而且，老年被調查者報告便秘更可能使用緩瀉藥或是軟便藥超過年輕被調查者。在一項10,018位成人調查資料中，Stewart等記錄便秘的整體發病率為14.7％。在對亞群體分析時When analyzed by subtype，功能性便秘的發病率為4.6％、腸應激綜合徵為2.1％、出口梗阻為4.6％和3.4％與出口梗阻及腸應激綜合徵有關。單獨出口阻塞或合併腸應激綜是婦女最常見的亞型，女性比男性為1.65：2.27。
便秘在育gD女是常見且嚴重的問題。雖然其在女性較為多見的原因仍無法解釋。但一般認為在女性其類固醇S體激素可以降低多肽胃動素濃度，而多肽胃動素可影響食物在腸道的前進，Preston 等報道年輕患有便秘的女性，其體內催乳激素水平是升高的。雖然此發現在其它研究中仍未被報道。而且，在婦產外科，特別是子宮切除被認為與便秘有關。慢傳輸便秘和子宮切除之間的關係仍不明確，可能的原因包括激素水平的變化、術後抑鬱，大多數有可能是骨盆副交感神經、腹下神經和在切除子宮韌帶時對骨盆神經叢的損害。事實上，在直腸乙狀結腸的去神經增敏狀態碳酰膽鹼激發試驗，已經在一些病人證明，子宮切除術後可產生嚴重的便秘，這可能與後腸hindgut自主神經功能異常有關。病人術後泌尿和性功能障礙關係似乎也支持這項理論。其它危險因素包括：不活動、低熱量飲食、低收入、低教育水平、抑鬱和性虐待sexual abuse)。
