老年朋友都害怕中風，很多人都說，寧可死也不願癱。中風大部分的病因都是腦梗死，所謂腦梗死，就是供應腦的血管堵塞導致腦組織缺血梗死。人體供應腦的血管包括一對頸動脈和一對椎動脈，其中兩根頸動脈為腦組織提供80％以上的供血。
所以，當發生頸動脈狹窄時，腦供血就會明顯減少，一旦頸動脈狹窄部位斑塊碎片脫落，就會順血流堵塞腦血管，導致中風。據統計，發生缺血性腦卒中的患者中，將近一半與頸動脈狹窄有關。
頸動脈狹窄的主要原因是動脈粥樣硬化。人們所熟知的“三高”――高血壓、高血脂、高血糖，是導致動脈粥樣硬化的主因，表現在頸動脈就會發生頸動脈狹窄。長期的高血壓可引起血管損傷，容易形成斑塊造成狹窄。高血脂造成血液粘稠度增加，也容易發生血管狹窄，導致動脈硬化性閉塞。
糖尿病可以增加動脈硬化閉塞症發病的發病率，合併糖尿病的患者，動脈硬化往往比其它患者要嚴重。除此之外，吸菸是公認的人類健康殺手，吸菸也可以造成動脈收縮，促使動脈狹窄，加速動脈硬化的形成。“三高”加上吸菸，是導致頸動脈狹窄的四大殺手。此外，肥胖、高齡以及不健康的生活習慣如精神緊張、缺乏運動等同樣也是頸動脈狹窄的危險因素。
頸動脈狹窄的主要臨床表現為短暫性腦缺血發作，即“小中風”：突然發生頭昏目眩，一側眼晴暫時性發黑，胳膊、腿發麻無力，言語不清，一側肢體無力，持物不穩，口角歪斜等，常於24小時內恢復。這些表現是由於頸動脈粥樣硬化小斑塊脫落，導致顱內小動脈栓塞所造成的，也是重要的“預警”信號，如果繼續發生較大斑塊脫落，造成相對粗大的顱內動脈栓塞，可導致急性腦梗塞，引起永久性的偏癱、偏身感覺、偏盲及語言功能的障礙等。
從治療來說，首要措施是防治引發頸動脈狹窄的疾病，即對“三高”的合理治療：控制血壓、血糖和血脂;注意飲食要清淡，避免高鹽高脂飲食，吸菸的人要戒菸;養成良好的生活習慣，保證睡眠質量;加強運動，定期體檢。但是如果頸動脈已經出現狹窄，目前還沒有一種藥物能夠消除引起動脈狹窄的斑塊。
頸動脈狹窄治療目前大致分為三類：藥物治療、手術治療、微創介入治療。藥物治療以抗血小板治療為主，結合降壓、降脂以及降糖藥物的治療，可以延緩動脈硬化狹窄閉塞的發展。一旦狹窄程度超過70％，或出現“小中風”甚至發生過腦梗死，就有必要採取手術或微創介入治療。
頸動脈內膜剝脫術是治療頸動脈狹窄的經典方法，對治療重度頸動脈狹窄，預防腦中風具有重要價值。隨著技術進步，微創介入手術頸動脈球囊擴張支架植入術在頸動脈狹窄治療上的應用日益增多，該技術的優勢在於創傷小、恢復快，住院時間大為縮短，特別是伴有心肺血管疾病的高齡患者可以優先考慮該治療措施。
