老年抑鬱症患者機體功能減退，使用抗抑鬱藥療效差，易出現不良反應，使藥物的使用受到限制。特別是對於經多種抗抑鬱藥物治療無效的老年難治性抑鬱症患者，往往難以再次選擇合適的抗抑鬱藥物治療，且不易追加治療劑量，成為藥物治療的一個難點。
現代電休克療法（MECT）是在傳統電休克（ECT）基礎上採用軟抽搐技術的一種安全有效的治療方法。自20世紀80年代至今，國內外已有多項回顧性研究前瞻性對照研究初步探討了MECT對老年抑鬱症的療效，特別是MECT在急性期的應用，多數研究認為MECT安全，適合老年人，對難治性抑鬱症的急性期治療和維持治療均有效，可降低複發率和再住院率。
傳統上，MECT只用於精神障礙的急性治療。然而，在急性MECT治療後，維持治療是至關重要的。Sackeim和他的團隊在一項隨機對照研究中發現，在用ECT進行急性治療後，39%的人在用碳酸鋰繼續維持治療10周後復發，60%的人在用去甲替林治療10周後復發，84%在用安慰劑治療後復發。因此，斯蒂芬斯等人和他的小組對MECT的維持治療做了研究，發現80%的病人在MECT的維持治療期間病情穩定。
施瓦茨和他的小組發現，用MECT進行維持治療後，再住院率降低了67個百分點，而克拉克的小組發現，用MECT進行維持治療5個月後，再住院率只有對照組的六分之一。
目前，國內對MECT用於抑鬱症維持治療的研究很少。本研究證實，對老年抑鬱症患者進行MECT聯合維持治療，不僅在急性期治療有效，而且可能是維持治療的較好方法。MECT的作用機制複雜，尚不明確。一般認為，MECT的作用機制可能是多途徑的，是對多種受體的綜合即時協同作用，從而在中樞神經遞質系統中形成新的相對平衡，以此達到緩解精神症狀的目的。
大多數研究發現，MECT是安全的，沒有嚴重的不良反應，也許只有少數病人出現短暫的記憶障礙，極少數人出現短暫的頭痛。MECT沒有絕對的禁忌症，其風險也不比全身麻醉高：對於患有虛弱、合併骨折、心血管和其他軀體疾病的老年患者來說，MECT更安全，甚至比某些藥物更安全。
因此，只要我們認真做好治療準備，注意降低某些疾病對MECT的風險，儘量糾正軀體代償功能，注意麻醉劑、肌松劑等藥物劑量的個體化，以及掌握通氣時間和刺激力量。總之，MECT是一種安全有效的治療方法，值得在老年難治性精神分裂症患者的急性期和維持期治療中廣泛使用。
