現在健康檢查越來越流行，所以門診病人經常因為報告甲胎蛋白升高而來就診，嚇得幾天吃不下飯，睡不著覺。
甲胎蛋白（AFP）是腫瘤標誌物之一，是一種主要在胎兒肝臟中合成的糖蛋白，在正常情況下，正常人血清中AFP的含量仍低於20μg/L。AFP是目前診斷早期肝癌的最佳血清標誌物，大約80%的原發性肝癌患者的AFP會升高。它在症狀出現前6-12個月也會升高。它可以作為篩查和診斷肝癌、評估療效和反映疾病變化的依據。然而，並非所有的AFP升高都是由肝癌引起的，AFP升高也常見於以下情況：
1.其他惡性腫瘤
除原發性肝癌外，約50%的生殖系胚胎性腫瘤患者也有AFP升高，還有少數患者，如胃癌、腸癌或肺癌，也可能有AFP升高。
2.非惡性疾病
（1）病毒性肝炎 成人病毒性肝炎患者，尤其是慢性活動性肝炎患者，AFP也會升高，通常在治療後會下降或恢復正常。
(2) 肝硬化 少數肝硬化患者AFP也會升高，AFP的合成反映了肝細胞的損傷程度和疾病活動情況：其升高主要是由於受損肝細胞的再生和幼稚化，有能力再次產生AFP，隨著受損肝細胞的修復，AFP逐漸恢復正常。
(3) 新生兒肝炎 30%的新生兒肝炎可測出AFP，其發生率隨病情的嚴重程度而增加，大多明顯。
（4）其他 如肝損傷、充血性肝腫大、共濟失調、先天性膽管閉塞、畸形胎兒等也可出現AFP升高，但升高幅度一般不大，持續時間不長。
3.孕婦
一般來說，懷孕3個月後可出現甲胎蛋白（AFP）的明顯升高，到7-8月孕婦母體血液中的AFP含量達到高峰並相對穩定。AFP緩慢下降，並在產後3周左右恢復正常。
4.新生兒
新生兒也會出現一過性的AFP升高，因為AFP是胎兒的正常血漿蛋白成分，是胚胎早期的主要蛋白，在胎兒出生後兩週左右從血液中消失。
這表明AFP升高不一定是肝癌。小女孩的進一步檢查結果也證實她沒有患肝癌，並滿心歡喜地回家了。我們沒有必要因為一次檢查中AFP輕度升高而感到焦慮和憤怒。但也不能聽之任之，需要結合其他一些檢查來確認是否患有肝癌。常用的檢查項目有：
1.肝功能檢查。因此，懷疑有肝癌時，必須進行HBV和HCV的標誌物檢測。常用的有乙型肝炎、HBV DNA和HCV RNA五項檢測。
3.影像學檢查
如果有異常或診斷不明，最常用的檢查是超聲波、CT和MRI。
如果AFP不高，是否就完全排除了肝癌？答案也是否定的。
研究結果將在以下表格中呈現。
很明顯，AFP是診斷早期肝癌的一個血清標誌物。但是，肝癌的診斷需要結合多項檢查結果，單一的AFP升高的初篩結果並不等同於患有肝癌。
