警惕飲用水和食物中的 "砒霜"。

最近的一項研究確鑿地證明，過量食用含砷大米會造成基因損害，即對細胞核的核膜造成損害。這項研究為消費者聯盟提供了強有力的證據，敦促美國食品和藥物管理局儘快為含砷大米制定安全限制，儘管早些時候有各種報告證實人體可以通過食用大米吸收這種有毒元素，但並未引起美國食品和藥物管理局的注意。
自從科學家首次警告世界大米中的砷含量過高以來，已經過去了十多年，這一警告是基於大米具有從土壤中吸附有毒元素的天然能力的事實。
連續的研究證明，大米產品的砷含量比任何穀物都高。消費者健康倡導者正在積極敦促衛生監管機構制定大米安全標準。
中國作為世界上大米的高消費國，正在這樣做。世界衛生組織目前正在制定相關的安全標準。去年，美國食品和藥物管理局在社會上積極分子團體的壓力下，不情願地宣佈正在探討正式制定相關標準。
等待監管
儘管美國食品和藥物管理局針對消費者研究聯盟工作人員關於大米中砷含量的綜合數據報告發布了一些數據，但該機構至今沒有提供任何進一步的信息，也沒有確定何時制定安全標準的期限。
消費者聯盟的公共衛生研究人員和伊利諾伊州總檢察長Lisa Madigan上個月寫信給FDA，詢問該機構為甚麼在制定安全標準以保護美國消費者方面進展如此緩慢，並在信中強調，幾乎所有大米產品的測試都報告砷含量超標。
然而，面對來自多方的質疑，美國食品和藥物管理局既沒有采取行動，也沒有向公眾解釋。美國大米聯合會堅持認為，大米中砷超標不會影響健康。然而，上週公佈的一項研究數據顯示，大量食用大米與砷造成的基因損害之間存在直接聯繫。
核膜受損的細胞
來自曼徹斯特大學和印度化學生物學研究所的研究人員對居住在印度西孟加拉邦地區的400名受試者進行了研究，這組受試者以大米為主食，沒有其他類似的砷來源，如飲用水。
研究人員收集了400名受試者的尿液，並篩選了許多從尿道口脫落的細胞（這些細胞漂浮在尿液中），之所以選擇這些細胞，是因為它們很容易獲得，不需要一些侵入性程序來收集身體的樣本，而且砷與胃腸道疾病有關。
研究人員使用微核試驗尋找細胞核受損的情況，微核試驗是對導致基因損傷的化合物（也稱為基因毒性）的標準篩選試驗。研究發現，元素砷是導致人類惡性膀胱腫瘤和肺部腫瘤的原因。
大米 "盛宴"
研究人員對食用大米的對象進行了化學分析，結果發現了一些問題。研究發現，大米中的砷含量與受試者的細胞核膜受損程度有明顯的相關性，當大米中的砷濃度超過2毫克/千克時，細胞核膜就會受損，而且大米中的砷來自於無機砷化合物，諷刺的是，世界衛生組織認為無機砷化合物是最有毒的砷化合物。
越來越多的關注
儘管這是元素砷與核膜損傷之間聯繫的第一個明確證據，但早些時候已經有報道說人類可以通過食用大米吸收這種有毒元素。2011年達特茅斯學院流行病學家Margaret Karagas對長期食用大米的人進行了一項研究。2011年，達特茅斯學院的流行病學家Margaret Karagas對新罕布什爾州長期使用大米的孕婦的尿液進行檢測，發現她們的砷含量高達56%，遠遠高於不吃大米的孕婦。
儘管對大米中過量砷的擔憂已經提出了一段時間，但這項研究是第一次明確地將高或低食用含砷大米與遺傳損害聯繫起來。這項研究證明了人們對大米中砷的監管是否充分的更多擔憂。在消費者聯盟的敦促下，美國食品和藥物管理局今年夏天為蘋果汁中的砷設定了安全限制，然而，大米中的砷的安全限制仍然沒有得到保證。