後縱韌帶骨化症從字面上簡單理解，就是原來是堅韌的韌帶組織病變為堅硬的骨頭組織，即為骨化。在亞洲，尤其是日本該病最為常見，且多發於頸椎，是引起頸椎病的致病基礎之一。目前對於它的病因與發病機制尚不十分清楚。
由於後縱韌帶骨化組織的出現，脊髓受到了由前向後的直接壓迫，導致脊髓前方壓縮變形，進而引起運動、感覺神經損傷、壞死。但是該病的發展一般較緩慢，而脊髓對緩慢進展的壓迫會產生一定的耐受和適應，故在相當長一段時間內，患者可以沒有症狀，或症狀很輕。因此患者早期可不出現任何臨床症狀。當骨化塊增厚增寬到一定程度引起頸椎椎管狹窄時，或是遇有外傷時，對神經組織的壓迫超過其耐受的臨界值後，神經功能會急轉直下，可能出現脊髓壞死加重或脊髓軟化病變。
如果您的頸椎病是由後縱韌帶骨化引起的，沈教授建議您及早去醫院就診，如需手術，應儘早手術，手術前頸託保護，避免外傷。
作為一名脊柱外科醫生，在臨床工作中，時常會遇到這樣一類頸椎外傷患者―他們之前幾乎沒有任何症狀，一直正常地工作生活，但是僅僅一次輕微的外傷，徹底改變了他們的命運。例如，2010年冬天的一場大雪後，一位60多歲的老年人在努力登上擁擠的公交車時不慎滑倒，立刻感覺四肢和胸口以下麻木，手腳不能活動。又如，去年夏天，一名公交公司職員醉酒後摔倒，醒後四肢癱瘓，後來雙下肢活動部分恢復，但上肢再也不聽使喚了。輕微的外傷何以導致如此嚴重的後果？檢查發現，這些頸椎外傷患者都有共同的致病基礎―頸椎後縱韌帶骨化。
一、甚麼是頸椎後縱韌帶骨化？
後縱韌帶位於椎管內椎體的後方，上起樞椎向下延伸到骶椎。後縱韌帶骨化是機體在諸多因素作用下於後縱韌帶出現異位骨結構形成。可引起椎管、椎間孔狹窄，壓迫脊髓、神經根，臨床上出現脊髓損害及神經根刺激症狀，即後縱韌帶骨化症(ossification of posterior longitudinal ligament，OPLL)。OPLL多發於頸椎，胸椎較少，鮮見於腰椎。
二、頸椎OPLL的病因是甚麼？
頸椎OPLL的病因與發病機制至今仍不十分清楚。但研究發現與以下因素有關。
1、遺傳因素核苷酸焦磷酸酶(NAPPS)基因單核苷酸多態性。
Mssamichi等認為人類NPPS基因型的突變可能對OPLL的發生發展具有促進作用。TGF-β1、TGF3、COL6A1基因多態性改變也是OPLL發生的高危因素。
2、飲食習慣及糖代謝異常
研究發現那些習慣高鹽飲食和低動物蛋白攝入的人群發生OPLL的風險明顯增高。Kazushi等對1998～2001年間發生在日本北海道的69名OPLL患者和138名正常人的飲食習慣進行對照研究，通過問卷調查結果，結果顯示偏愛泡菜等醃製食物和主食為大米的人群發生OPLL的風險明顯高於偏向食用雞肉和豆製品人群。
此外，OPLL人群中具有糖尿病史患者比例明顯高於正常人對照組,糖尿病可能是OPLL發生的一個重要風險因素。
3、骨形成及骨吸收紊亂
研究發現，OPLL的發生是由於機體系統的或者局部的多方面因素影響了與骨代謝相關激素、生長因子的合成和分佈，從而破壞了骨軟骨形成和吸收的平衡出現後縱韌帶的異位骨化。
4、種族、地域、性別因素
白種人發病率明顯低於黃種人，從地域分佈上看，OPLL在亞洲大陸多見，非洲地區、歐美國家發病率低，在歐洲和美洲的發病率大概在0.01％-1.7％，佔脊髓型頸椎病患者的26％。在亞洲、日本更為常見，其發病率可達1.9％-4.3％，是脊髓型頸椎病的重要病因。我國東部沿海地區的發病率也較高。
5、椎間盤退變
由於椎間盤退變後椎體間失穩，牽拉附著於椎體上的纖維環或周圍韌帶，引起骨膜下出血，血腫滲入後縱韌帶下鈣化或骨化則形成OPLL。
6、機械刺激
頸椎的前屈、後伸及側屈活動及髓核組織的突出直接導致患者頸椎間盤應力分佈異常、後縱韌帶張力增高，這種對於後縱韌帶的機械刺激直接促進後縱韌帶骨化進程的加快。
三、後縱韌帶骨化為甚麼會導致脊髓損傷？
後縱韌帶骨化組織的出現，脊髓受到了由前向後的直接壓迫，導致脊髓前方壓縮變形，進而引起運動、感覺神經損傷、壞死，在這個漸進的慢性病程中，如果壓迫損傷加重則可能出現脊髓壞死加重或脊髓軟化病變。
由於脊髓對緩慢進展的壓迫會產生一定的耐受和適應，故在相當長一段時間內，患者可以沒有症狀，或症狀很輕。但對神經組織的壓迫超過其耐受的臨界值後，神經功能會急轉直下。
四、頸椎OPLL會造成怎樣的脊髓損害？
1、四肢癱
在脊髓休克期間表現為受傷平面以下出現馳緩性癱瘓，運動、反射及括約肌功能喪失，2-4周後逐漸演變成痙攣性癱瘓，表現為肌張力增高，腱反射亢進，並出現病理性椎體束徵。
2、脊髓半切綜合徵
又名Brown-Sequard徵。損傷平面以下同側的軀幹及肢體的運動及深感覺消失，對側肢體痛覺和溫覺消失。
3、脊髓前綜合症
頸脊髓前方受壓嚴重，有時可引起脊髓前中央動脈閉塞，出現四肢癱瘓，下肢癱瘓重於上肢癱瘓，但下肢和會陰部仍保持位置覺和深感覺，有時甚至還保留有淺感覺。
4、脊髓中央管綜合症
多數發生於頸椎過伸性損傷。頸椎管因頸椎過伸而發生急劇容積變化，脊髓受皺褶黃韌帶、椎間盤或骨刺的前後擠壓，使脊髓中央管周圍的傳導束受到損傷，表現為損傷平面以下的四肢癱，上肢重於於下肢，沒有感覺分離，預後差。
五、頸椎OPLL是否會引起嚴重併發症？
頸椎OPLL如造成嚴重的脊髓損傷，可能引起嚴重併發症，甚至危及生命。
常見併發症包括：
1、呼吸衰竭與呼吸道感染
2、泌尿生殖道的感染和結石
3、褥瘡
4、體溫失調
六、治療
治療包括非手術治療和手術手術治療。
1、非手術治療：臥床休息，頸託固定，消炎鎮痛，營養神經。
適應症：僅有頸肩部疼痛，或伴有輕微神經根或脊髓受損者;後縱韌帶椎管佔位小於30％，脊髓造影無明顯梗阻；其他原因不能耐受手術。
需要注意的是，後縱韌帶的骨化是一個不斷髮展的病理過程。在保守治療過程中應定期複查，一旦發現對脊髓壓迫明顯加重，應積極手術。
2、手術治療
手術分為頸前路手術、頸後路手術。
適應症：症狀嚴重，骨化明顯，椎管矢狀徑小於12mm，影像學上脊髓有明顯受壓表現。保守治療無效，症狀加重；骨化灶明顯，輕微外傷即可引起脊髓損傷。
3、頸前路與頸後路手術適應徵：
頸前路手術指徵：頸2-3以下節段性後縱韌帶骨化，骨化灶厚度小於5mm，椎管狹窄率小於45％。
頸後路手術適應證： 3個以上節段的連續型或混合型後縱韌帶骨化症；後縱韌帶骨化灶累及頸1-2者或累及頸胸交界區；後縱韌帶骨化灶伴發急性頸脊髓損傷。
