人類的祖先誕生的那一刻，胰島素也誕生，歷經的漫長進化，默默無聞地工作著。直到公元1921年，人類才認識這位身邊的親密朋友。
胰島素是甚麼？
胰島素是胰島B細胞分泌的蛋白激素，由A、B兩個多肽鏈組成，A鏈21個氨基酸，B鏈30個氨基酸，共計51個氨基酸，籠統地講與蛋清、豬肉、牛肉等一樣都是氨基酸連接而成的蛋白質。胰島素是目前所知體內唯一的降血糖激素，幫助機體代謝葡萄糖。人體有點兒像一部發動機，需要燃燒碳水化合物DD葡萄糖，獲得能量，維持生命的活力，胰島素恰似葡萄糖燃燒過程中必不可少的催化劑，是維繫生命的紐帶，沒有它，葡萄糖不能燃燒，生命的鏈條就不得不中斷。
胰島素從發現至今，其發展變化可以大致劃分為三個階段，姑且稱之為三步曲。
第一步曲是動物胰島素。
始於1921年，加拿大醫生班丁等人首先從牛的胰腺胰腺中分離出了胰島素，用於治療糖尿病人，取得成功。此後，人們開始從大量提取豬及牛胰島素用於治療糖尿病。動物胰島素與人胰島素相比在於氨基酸組成不同。
動物胰島素的應用，結束了糖尿病屬於不治之症的歷史，但是動物胰島素屬於異體蛋白，和人不是一家人，人體的防禦系統不認識它，二者關係不融洽，於是：1.容易刺激機體的免疫系統，生成針對動物胰島素的抗體，與動物胰島素結合，降低胰島素的療效，血糖居高不下。2.由於某種不可知原因，與抗體結合的胰島素會突然解離，瞬間血液循環胰島素水平驟然升高，導致低血糖。
第二步曲是人胰島素。
為了克服動物胰島素的不足，科研人員開始向如何獲得人胰島素探索。簡史如下：1963年，從人屍體胰腺中提取人胰島素的。1974年，從氨基酸化學合成人胰島素。1979年到1981年，通過DNA技術生物合成人胰島素，就是請大腸桿菌幫助，把氨基酸連接成人胰島素。
今天，大腸桿菌合成的人胰島素得到廣泛應用，其氨基酸組成與人體內分泌的胰島素完全相同。人胰島素按作用時間分為短效胰島素、中效胰島素，後者由短效胰島素加入適量硫酸魚精蛋白和氯化鋅，延緩其分解而成。短效胰島素用於餐前注射，中效胰島素用於補充基礎胰島素分泌不足。
應用過程中，人們仍感受到短效胰島素和中效胰島素的一些不足之處。短效胰島素的不足是：1.皮下注射起效時間慢，必須注射後半小時才能吃飯，作用時間長，持續8小時左右，超過食物的消化吸收時間，結果餐後高血糖和隨後下一餐前的低血糖危險升高。2.餐前半小時皮下注射胰島素依從性差，一半以上的患者不能在注射後半小時準時進餐（所謂依從性，就是患者是否能夠嚴格依照醫生的囑咐進行治療）。中效胰島素的不足是有明顯的作用高峰，用於補充基礎胰島素分泌易於造成夜間低血糖。
第三步曲是經過改造的人胰島素DD胰島素類似物。
為了克服皮下注射人短效胰島素起效慢的問題及中效胰島素的不足，20世紀90年代末，仍在大腸桿菌的幫助下，調整個別氨基酸的結構，科研人員合成速效胰島素類似物和長效胰島素類似物。前者皮下注射10-20分鐘內起效，作用僅持續3-5小時，須緊鄰餐前注射。既有效降低餐後血糖，又減少發生餐前低血糖。後者因為沒有作用高峰，夜間低血糖的發生顯著減少。
現代社會人們生活節奏緊張，治療的方便與否對患者依從性有很大影響。錢先生對此體會頗深，他以前使用人短效胰島素，注射後若不足半小時吃飯則胰島素不起效，只好等；若半小時後仍吃不上飯，則發生低血糖，生活甚是刻板，乾脆經常停用胰島素。後來換用速效胰島素類似物，注射後即刻進餐，免去許多麻煩，錢先生很滿意，依從性再也不是問題。
打胰島素上癮嗎？
無論糖尿病患者還是非糖尿病患者，經常問我：聽說胰島素打不得，一打就上癮，是嗎？
有如此問題的同志可以先考慮回答如下問題：健康的生命著需要新鮮的空氣嗎？健康的生命著需要清潔的飲水嗎？如果沒有空氣、沒有水，人還能活嗎？如果您回答生命需要空氣和飲水屬於上癮的，那您儘管說打胰島素會上癮，我不反對。如果您回答呼吸空氣和飲水不能叫上癮，那您也不要說打胰島素會上癮，否則我堅決反對。
錯誤觀念的起源與胰島素的必不可少有一些瓜葛。
健康人胰腺中的胰島B細胞源源不斷地分泌胰島素入血，維持內環境平衡，保證新陳代謝進行，生命無憂，健康無憂。糖尿病患者輕者胰島素不夠用，重者胰島B細胞完全停產，不再分泌任何胰島素；輕者血糖升高，但是生命一時半刻尚無危險，重者發生糖尿病酮症酸中毒，生命奄奄一息，非胰島素不能挽救生命，不能妙手回春。非專業人士因為知識所限，不能完全瞭解事情的前因後果，唯獨對部分糖尿病患者非打胰島素不能生存留下深刻印象，於是片面認定：打胰島素上癮。謬論由此而出，迷惑著相當一部分人的眼睛。
至此，我們明白在健康時，胰島素是無名英雄，完美而默默無聞地工作。如果不幸有一天糖尿病襲來，生命之花逐漸枯萎凋謝，則必須及時從體外補充胰島素，保持生命芬芳燦爛。胰島素歷經動物胰島素、人胰島素、胰島素類似物的發展進步，日益和藹可親，我們相信它還有更可親的明天。
