通俗地說，青光眼包括一大組疾病，可以是原發性的，也可以是其繼發於其他眼部疾病，甚至繼發於系統性疾病。就青光眼而言，它是一組與病理性眼壓升高密切相關的疾病，以視神經萎縮和視野缺損為特徵。
青光眼的發病率相對較高，在總人口中的發病率約為1%，是目前世界上僅次於白內障的第二大致盲性眼病，就風險而言，比白內障更嚴重。這是因為絕大多數的白內障可以通過手術恢復，而如果青光眼一旦視神經受損就會導致失明，是無法逆轉的。中國的青光眼患者人數約為500-600萬，因青光眼失明的人數約為40-50萬。
青光眼發病機制的特點之一是其發病的隱蔽性。絕大多數早期青光眼患者沒有任何突出的症狀，只有少數患者在急性發作時出現眼睛發紅、眼睛腫脹、眼睛疼痛和視力模糊。
在門診諮詢中，許多患者只是通常的偶爾眼痛，休息一兩天就會好轉，等到他們來做急性大發作或偶然的眼科檢查時，他們發現已經達到了更嚴重的程度。一些數據顯示，即使在醫學發達的歐洲和美國，至少有一半的青光眼患者不知道自己患有青光眼。
在青光眼的早期階段，許多患者可以擁有非常好的遠距離視力，而隨著疾病的發展，患者的視覺損傷會逐漸加重。這時，儘管眼科醫生有辦法發現視覺缺損，但病人可能仍然不知道這種情況，而這正是青光眼的危險所在：當病人自己意識到視野缺損時，往往已經達到嚴重損害的階段。患者可能會慶幸自己的視力沒有受到影響而放鬆警惕。即使中心視力為1.0，視野缺損也可能非常嚴重。
儘管到目前為止，青光眼的病因尚未明確，但該疾病可以通過治療得到控制。大多數患者可以通過使用藥物將眼壓控制在一個比較理想的水平。少數不能用藥物控制眼壓的患者可能需要手術。值得注意的是，許多老年患者，可以通過白內障手術來解決青光眼問題，可謂一石二鳥。
一旦出現持續和反覆的眼紅，甚至到了腫脹和眼痛的地步，就要尋求醫療救助。
